De Nederlandse clubs hebben het niet getroffen bij de loting van de tweede ronde van de Europa League. Met Juventus, HSV en Werder Bremen als tegenstanders mag het Hollandse supertio meteen aan de bak. En krijgt daarna Sjakhtar, Anderlecht en Valencia.
Ajax en Juventus speelden al twee finales om de belangrijkste Europese beker tegen elkaar, met wisselend succes. In 1973 won Ajax dankzij een doelpunt van John Rep met 1-0 in Belgrado. Maar 23 jaar later trok Juventus in Rome aan het langste eind, al gebeurde dat wel via een serie strafschoppen. Ajax en Juventus zijn twee van de vier clubs in het Europese voetbal die alle internationale hoofdprijzen eens wisten te winnen. Het is dus een superaffiche. Ze speelden ook een halve finale (1997) en een kwartfinale (1978) tegen elkaar en kwamen elkaar voor het laatst tegen in de groepsronde van de Champions League in 2004.
PSV en HSV lijken qua naam zeker op elkaar maar troffen elkaar al dertig jaar geleden in de UEFA Cup. Het was toen een razend spannend dubbel duel, dat werd beslist door Horst Hrubesch, terwijl Willy van der Kuijlen in de return uit een schitterende directe vrije trap zijn laatste EC-doelpunt maakte. In Eindhoven werd het 1-1 en in Hamburg 2-1 voor de Duitsers, die in de volgende ronde zouden worden afgedroogd door Saint Etienne (0-5).
HSV speelde een jaar geleden nog tegen NEC en won toen beide duels. Het werd toen nog getraind door Martin Jol. De oranje internationals Eljera Elia en Joris Mathijsen maken deel uit van de Hamburgse ploeg, die vorig seizoen ook thuis verloor van Ajax. Hamburg organiseert de eerste finale van de Europa League en daarom wil HSV natuurlijk graag de eindstrijd halen. Vorig jaar sneuvelde het in de halve finale tegen Werder Bremen.
Die Duitse ploeg is de tegenstander van FC Twente, dat voor de vijfde keer op bezoek gaat bij de Oosterburen. Na de mythische duels met Borussia Mönchengladbach in de jaren zeventig, speelden de Tukkers ook tegen Bayern en Bayer Leverkusen. Vorig jaar werd gewonnen van Schalke in de groepsronde, maar dat was maar één duel. Werder speelde in het recente verleden al tegen PSV, Vitesse, Feyenoord, Ajax en AZ.
Hoewel het een beetje arrogant is om al verder te kijken, is het goed om te weten dat de winnaar van Ajax – Juventus waarschijnlijk in de derde ronde te maken krijgt met titelverdediger Sjakhtar Donetsk, dat tegen Fulham speelt. FC Twente zou te maken kunnen krijgen met Valencia of Club Brugge. PSV wacht wellicht een confrontatie met Anderlecht, maar speelt dan wel de eerste wedstrijd thuis. De Belgen hebben eerst te maken met Athletic Bilbao.
Huub Stevens krijgt in de tweede ronde te maken met Standard Luik. Red Bull Salzburg – Standard is opvallend genoeg het enige duel in dit toernooi tussen twee regerend kampioenen. Liverpool, de club die door alle geplaatste ploegen werd gevreesd, heeft het goed getroffen met de Roemeense kampioen Unirea Urziceni (ook een degradant uit de Champions League) en treft vervolgens Lille of Fenerbahce.
(bron: Giorgio Press Ltd.)
