Nederland kan vanavond twee clubs over de drempel naar de KO-fase van de Europa League zien komen. FC Twente en Ajax hebben aan een overwinning normaal gesproken voldoende om zich te plaatsen voor de volgende ronde.
FC Twente speelt thuis tegen Fenerbahce en staat voor een nieuw examen na de magere prestaties tegen de Moldavische kampioen Sheriff. Het zou voor de ploeg van Steve McClaren fantastisch zijn als vanavond voor eigen publiek opnieuw wordt gewonnen van de koploper van Turkije. Fenerbahce is een club die in de afgelopen jaren goed heeft gepresteerd en dus gewend is om met het juiste bijltje te hakken in deze fase van een groepsronde. Eenvoudig zal het voor de vaderlandse koploper niet worden.
Ajax kon in de eerste wedstrijd tegen Timisoara niet winnen maar heeft daarna voldoende punten gepakt, dat vanavond zelfs een gelijkspel kan volstaan. De ploeg van Martin Jol heeft vooral tegen Dynamo Zagreb getoond dat dit het toernooi het juiste podium is om uit te blinken. De hoofdstedelijke bluf kennende wordt meteen gedacht aan een toernooizege, maar dat is niet erg realistisch. Ajax moet in Roemenië vooral het directe doel in de gaten houden en met een mooie overwinning de wedstrijd tegen Anderlecht over twee weken overbodig maken.
Er kunnen vandaag in de verschillende groepen veel beslissingen vallen. Lazio strijdt bij Red Bull Salzburg voor zijn laatste kans en het zou eigenlijk een wonder zijn als de Italiaanse bekerwinnaar nu nog weet te overleven. De ploeg van Huub Stevens heeft nog een punt nodig om echt feest te vieren, terwijl Villarreal eventueel ook de volgende ronde kan bereiken. HSV kan met een overwinning op Rapid Wien niet alleen zichzelf maar ook Hapoel Tel Aviv een ronde verder helpen. Benfica moet winnen bij BATE Borisov om met nog een duel te gaan zeker te zijn.
Echt spannend is het vooral in groep B. Valencia is daar zo slordig met de punten omgesprongen (deels omdat consequent met een B-team wordt gestart) dat het nu toch echt moet uitkijken. Vanavond speelt het team (met Maduro in de basis) tegen Lille, dat koploper is in de groep, terwijl Genoa op bezoek gaat bij Slavia Praag. Lille heeft alles in eigen hand, zelfs als er vanavond in Mestalla wordt verloren. In feite strijden Genoa en Valencia om de andere promotieplaats en dat is fascinerend spannend. Alleen lijken weinig mensen in Italië en Spanje er echt warm voor te lopen….
Rick Klein Verdijk
