Lionel Messi is zoals verwacht vannacht uitgeroepen tot Europees Voetballer van het Jaar. De Argentijn heeft de Gouden Bal met een overmacht aan stemmen gewonnen. Op ruime achterstand werden Cristiano Ronaldo en Xavi tweede en derde.
Messi kreeg van de internationale jury van voetbaljournalisten 473 stemmen van de in totaal mogelijke 480. Het is een opvallend hoge score, die in het verleden alleen door Platini (1984) en Van Basten (1988) werd geboekt.
Cristiano Ronaldo, die vorig jaar won, nog niet de helft: 233. Opvallend is dat de ploeg van Barcelona, die dit jaar alles won, vier van de beste vijf spelers levert. Xavi, Iniesta en Eto’o nemen die ereplaatsen in. Kaka, winnaar in 2007, is zesde en Zlatan Ibrahimovic zevende. Pas daarna komen er ook spelers uit de Engelse competitie in aanmerking: Rooney, Drogba, Gerrard, Torres en Fabregas (van de 8e tot de 12e plaats).
Van de dertig door France Football genomineerde spelers kreeg alleen Benzema geen enkele stem. Er waren geen Nederlandse spelers genomineerd.
Messi is de tweede Argentijn die in aanmerking komt voor deze onderscheiding. Alleen Omar Sivori (1959) ging hem voor. De speler kreeg toen dispensatie omdat hij ook de Italiaanse nationaliteit had. Tot 2005 was het voor spelers buiten Europa onmogelijk om de Gouden Bal te winnen en zodoende ging de prijs nooit naar Mario Kempes (1978) en Diego Maradona (1986 en 1987).
