Ajax moet over 12 dagen beginnen aan het seizoen met een wedstrijd tegen PAOK Saloniki in de voorronde van de Champions League. Dit duel is pas de eerste van vier wedstrijden waarmee de vice-kampioen zich een weg naar het hoofdtoernooi moet banen.
Ajax speelt de eerste wedstrijd thuis op 27 op 28 juli. Een week later volgt de hete uitwedstrijd bij PAOK in de Griekse havenstad Thessaloniki, waar het dan doorgaans 36 graden is. De club heeft zich voor de tweede keer geplaatst voor de voorronde van de Champions League, hoewel het derde eindigde in de reguliere competitie. De ploeg won verrassend de play-offs ten koste van Olympiakos. PAOK nam in 2004 ook deel aan de voorronde maar werd toen uitgeschakeld omdat het een geschorste speler opstelde en zodoende een gewonnen wedstrijd met 3-0 verloor.
PAOK is de populairste club in deze Noord Griekse havenstad en was aan het begin van de eeuw twee keer een tegenstander van PSV in de UEFA Cup en daarna ook van AZ. Vorig jaar trof PAOK Heerenveen in twee zinderende duels in de voorronde van de Europa League. De Grieken moesten telkens het onderspit delven. In de jaren tachtig waren Thijs Libregts en Rinus Israël trainer van de club.
De club staat op het punt om Jerome Rothen over te nemen van Paris SG. Bij PAOK spelen enkele internationals, zoals Salpingidis, die tegen Nigeria scoorde. De Bosniër Zlatan Muslimovic is de bekendste speler. De Chileen Pablo Contreras speelde enkele wedstrijden op het WK, net als de Serviër Vladimir Ivic.
De Italiaan Mario Beretta is de nieuwe trainer. Hij nam het roer over van de Portugees Fernando Santos, die de nieuwe bondscoach van Griekenland wordt. Voorzitter is oud-speler Zagorakis, die deel uitmaakte van de ploeg die in 2004 Europees kampioen werd.
Het resultaat van de loting in de niet-kampioenen-groep is:
Ajax – PAOK, Dynamo Kiev – AA Gent, Young Boys – Fenerbahce, Braga – Celtic en Unirea Urziceni – Zenit St. Petersburg.
De winnaars van deze wedstrijden treffen in de laatste voorronde de vertegenwoordigers van de toplanden: Sevilla, Tottenham Hotspur, Sampdoria, Werder Bremen en Auxerre.
In de voorronde waaraan alleen kampioenen deelnemen (en die ook vijf ploegen voor het hoofdtoernooi leveren) heeft Anderlecht Bohemian als waarschijnlijke tegenstander. De kampioen van België speelt eerst uit in Dublin. Red Bull Salzburg krijgt waarschijnlijk te maken met Omonia Nicosia. Ook de ploeg van Stevens speelt dan eerst uit.
Sheriff Tiraspol krijgt na Dinamo Tirana waarschijnlijk te maken met de Kroatische Dinamo Zagreb. De rijke kampioen van Moldavië is bezig aan zijn tiende seizoen om het hoofdtoernooi te halen. FC Basel moet het opnemen tegen de winnaar van Levadia Tallin en Debrecen. Er is ook waarschijnlijk een duel tussen de Zweedse (AIK Solna) en de Noorse (Rosenborg) kampioenen.
