De tocht door de grachten van de vice-wereldkampioenen is pas twee weken geleden, maar nu al staat er voor Ajax al een cruciale wedstrijd in het seizoen op het programma. De thuiswedstrijd tegen PAOK bepaalt al een deel van het seizoen.
Het ‘echte’ seizoen begint steeds vroeger en het moet voor Ajax-fans even wennen zijn om al eind juli hun ploeg in een alles-of-niets-wedstrijd aan het werk te zien. Dat is het verschil tussen een kampioenschap en een tweede plaats in de competitie. Bij FC Twente maken ze zich al op voor de eerste wedstrijd in de Champions League in september. Ajax moet nog vier wedstrijden spelen om zover te komen.
Ajax zal spelen met WK-gangers die twee weekeinden geleden met hun gedachten elders waren. Luis Suarez, Maarten Stekelenburg, Gregory van der Wiel en Demy de Zeeuw hebben nauwelijks kan gehad om af te kicken van hun eerste WK. De voetbalwereld draait niet door, maar dendert door. Morgenavond begint voor Ajax het avontuur, dat een terugkeer in de Champions League na vijf seizoenen moet opleveren.
Met PAOK heeft Ajax het niet echt getroffen, vooral ook omdat het tweede duel een uitwedstrijd is en er zich in Saloniki op hete zomeravonden altijd onvoorziene situaties kunnen voordoen. Toch moet Ajax deze hindernis nemen en daarmee in ieder geval de deelname aan de Europa League veilig stellen. Dan volgt er nog een play-off met een zwaardere tegenstander (wellicht Sampdoria, Auxerre, Zenit St. Petersburg, Dynamo Kiev, Braga of Celtic).
