De zorgen om de dramatische financiële jaarcijfers van Ajax kunnen vanavond een beetje worden verlicht met een goede zege van de ploeg van Jol op Auxerre. Wanneer Ajax wint van de Franse provincieclub lijkt een Europees vervolg na de winter zeker.
Ajax houdt dan in ieder geval nog een theoretische kans om een plek in de KO-fase van de Champions League af te dwingen. Maar in de wetenschap dat Ajax vervolgens nog op bezoek moet bij Auxerre en AC Milan en thuis speelt tegen Real Madrid hoeft de club zich ook sportief niet echt rijk te rekenen.
Het zou al prachtig zijn wanneer een Nederlandse club weer eens een wedstrijd wint in dit toernooi. Dat is al twee jaar niet meer gebeurd en inmiddels zijn er dertien duels gespeeld zonder zege. Het zijn de barre feiten van een voetbalnatie die zijn plaats in het Europese veld zo moeilijk kan bepalen. Vanavond is een typisch geval van een wedstrijd die Ajax op papier moet winnen. Maar in het (recente) verleden heeft Auxerre zich altijd een lastige tegenstander getoond voor Amsterdammers met twee uitschakelingen tot gevolg.
Auxerre staat weliswaar onderaan in deze groep en heeft ook te maken met een dramatische start in de Franse competitie, maar de ploeg schakelde wel de aanstaande Russische kampioen Zenit uit in de voorronde. Trainer Jean Fernandez weet dat het duel van vanavond de ommekeer in het seizoen kan betekenen. In feite heeft Auxerre al weinig meer te verliezen in deze groep met de grootwinnaars van de Europese velden.
Het duel in de ArenA staat internationaal volledig in de schaduw van Real Madrid – AC Milan. De Madrilenen lijken de smaak al te pakken te hebben onder Mourinho en scoren er sinds twee weken flink op los. De club staat zelfs weer eens aan kop. Bijna kon hetzelfde worden beweerd van Milan, dat een minder stabiele indruk maakt maar met Ibrahimovic, Robinho en Pato wel pure wereldklasse in de aanval heeft staan. En daarachter dan nog Ronaldinho, Seedorf en Pirlo. Het belooft in Bernabeu, net als vorig jaar bij de groepswedstrijd tussen beide teams vuurwerk te worden. Toen won Milan met 3-2 en onstonden er scheurtjes in het Madrileense bolwerk. Voor Ajax zou een ruime zege van Real (tegelijk met een eigen victorie op Auxerre) zeer welkom zijn.
Rick Klein Verdijk
