Zowel FC Twente als Ajax maken nog kans op een plek in de tweede ronde van de Champions League. Dat gegeven is op zich best prettig voor het vaderlandse voetbal, waarvan de kampioen in de afgelopen jaren wel erg snel werd afgeschreven in dit toernooi.
Dankzij de prestatie van FC Twente bij Werder Bremen gloort er zeker enige trots aan de horizon, want winnen op Duitse bodem is altijd al een compliment waard. Maar FC Twente heeft de pech dat het in een extreem moeilijke groep terecht is gekomen met vertegenwoordigers uit drie topcompetities. Het is voor een Nederlandse kampioen een beetje minderwaardig om trots te zijn op een vervolg in de Europa League maar voor de debutant uit Overijssel mag het publiek een uitzondering maken.
De schandalige arbitrage op White Heart Lane van een vorige maand kan de club straks de kop kosten. Maar Spurs heeft wel op eigen kracht van Inter gewonnen en dat zijn straks waarschijnlijk vooral de bonuspunten waarop de kwalificatie is afgedwongen. Als de ploeg van Van der Vaart ook wint van Werder hoort ze in de volgende ronde.
Er rest weinig anders dan stunten in San Siro. FC Amsterdam en Feyenoord hebben dat in het verleden ook gedaan bij Inter, maar de omstandigheden zijn anders. De titelverdediger kan zich geen uitschakeling door FC Twente veroorloven en zal het komende duel zeker niet onderschatten. Inter wil er ook alles aan doen om de groep te winnen. Met Sneijder, Eto’o en straks ook Milito als animatoren wordt het in San Siro een vuurdoop voor de Tukkers.
Ajax maakt ook kans op een plek in de volgende ronde, maar dat is meer theoretisch dan afgedwongen op het veld. De nederlaag bij Auxerre werpt de Amsterdamse ploeg behoorlijk terug in haar ambities. Ook voor Ajax ligt het lot in San Siro, want een overwinning in die wedstrijd is waarschijnlijk de enige sleutel om verder te komen in de Champions League.
AC Milan zal thuis tegen Auxerre waarschijnlijk een beter resultaat boeken dan Ajax thuis tegen Real. Waarschijnlijk heeft Jol op de terugreis uit de Bourgogne ook even naar de ranglijst gekeken en zich gerealiseerd dat zijn ploeg een enorme kans voor open doel heeft gemist. De gelijkmaker van Pedro Leon biedt Ajax nog een strohalm. Overigens is het geen enkele eer om te profiteren van het niet nakomen van de sportieve plicht van een al geplaatste ploeg.
Gelukkig komt Real niet uit de Engelse voetbalcultuur waar het begrip fair play alleen wordt uitgesproken maar zelden in de praktijk wordt gebracht. Ajax moet zich dus niet rijk rekenen wanneer Real met reserves naar de ArenA komt. Ook die jongens willen winnen.
De Champions League is na vier speelronden nog altijd niet echt op gang gekomen. Slechts in de op papier zwakste groep (met Lyon, Benfica en Schalke) is het nog echt spannend. In de meeste groepen doen de ‘kampioenen van de mindere landen’ (komende uit die speciale voorronde) voor spek en bonen mee. De uitzege van Marseille bij Zilina (7-0 en zeven jaar na de historische 8-3 van Deschamps’ Monaco op Deportivo) is veelzeggend. Zulke uitslagen horen niet in dit toernooi.
Maar ook de kampioenen van de iets betere landen (Rubin Kazan, Bursaspor en Panathinaikos) hebben het moeilijk. De verschillen tussen de clubs uit toplanden en de rest worden alleen maar groter, zoals een kind kon voorspellen tien jaar geleden. Maar met Zilina, Bursaspor, Hapoel en Partizan is de term Champions League de enig juiste, al vormen de tien niet kampioenen vanaf de kwartfinale de meerderheid.
Rick Klein Verdijk
