Feyenoord ontving zondag in De Kuip een welverdiend applaus van het legioen. De Rotterdamse middenmoter hoefde daarvoor niet eens te winnen van subtopper FC Groningen (0-0).
De positieve manier waarop de thuisclub het wegvallen opving van de jonge verdediger Norichio Nieveld, die vlak voor de rust rood kreeg voor een zware overtreding, dwong alom respect af.
Feyenoord maakte in de eerste helft aanvallend een prima indruk. De thuisploeg ging vanaf het beginsignaal fanatiek en gevarieerd op jacht naar de openingstreffer. Dat deden de Rotterdammers met goed bezette vleugels (Biseswar en Slory) en met een beweeglijk spitsenduo centraal in de voorhoede (Makaay en Tomasson).
Feyenoord speelde eindelijk eens dominant in De Kuip, een doelstelling die de vertrokken trainer Gertjan Verbeek hoog op zijn lijstje had staan.
Het offensieve overwicht van de thuisclub leidde voor de rust tot een aantal grote kansen. Met name Makaay was een paar keer dicht bij 1-0. De oud-international miste evenwel scherpte en overzicht op het juiste moment.
FC Groningen-doelman Luciano da Silva kreeg in de eerste helft op de doellijn twee keer hulp van de verdedigers Granqvist en Hiariej bij zeer dreigende doelpogingen van Tomasson en Fer.
Defensief gaf Feyenoord voor de rust het nodige weg. Gonzalo Garcia kreeg de grootste kans. Doelman Henk Timmer redde fraai. Tussenpaus Vlemmings had gekozen voor een laatste linie met slechts drie verdedigers, onder wie André Bahia die na familiebezoek in Brazilië zijn rentree in het basisteam mocht maken. Daardoor moest Dwight Tiendalli op de bank beginnen.
Vlak voor de rust nam het duel een onverwachte wending. Nieuwkomer Norichio Nieveld haalde aan de zijlijn onbesuisd door op Koen van de Laak. Arbiter Kuipers trok volkomen terecht de rode kaart, al dacht een deel van het thuispubliek er duidelijk anders over. De scheidsrechter hield zich evenwel doof voor de aanhoudende kwetsende spreekkoren. Van de Laak kon na de woeste charge van Nieveld het duel tot ieders verrassing toch hervatten.
Met Tiendalli voor Slory trachtte Vlemmings na de rust met tien man zijn ploeg in balans te houden. Van het Rotterdamse overwicht was evenwel niet veel meer over. FC Groningen rook kansen, maar bleef beducht voor de counters van Feyenoord dat met veel inzet het verlies van Nieveld compenseerde.
Voor de thuisploeg waren Makaay en Biseswar nog gevaarlijk, bij de bezoekers waren Garcia en Granqvist kansrijk. Feyenoord en het legioen koesterden het zwaar bevochten punt een week voor de klassieker tegen Ajax in de ArenA uiteindelijk als een morele overwinning: 0-0.
