Ajax heeft op donderdag een grote stap gezet op weg naar de derde ronde van de UEFA Cup. De Amsterdammers ontpopten zich als de ware vaandeldrager van de eredivisie in het buitenland door brutaal te winnen bij HSV: 0-1.
Zodoende verloor na Schalke ook de andere door een Nederlandse coach geleide ploeg uit Bundesliga een thuisduel in de UEFA Cup. Maar een vaak onbegrepen Braziliaan geeft het vaderlandse voetbalhart nog enige reden om trots te kloppen. Hij schoot in 78e minuut tegen beide palen en werkte de bal vervolgens toch in het Duitse doel. Voor Van Basten zal deze eerste echte triomf in Europa als trainer zeer zoet smaken. Niet zo zoet als zijn goal op de Midzomernacht in dezelfde omgeving, maar het kan bevrijdend werken voor een ploeg die zeer volwassen acteerde tegen een waarschijnlijk iets te overschatte ploeg uit Duitsland. De traditie wil dat Ajax in Hamburg wint en die heeft de ploeg van Van Basten in ere gehouden.
Het was eerste thuisnederlaag voor HSV onder Martin Jol, die zijn ploeg na een veelbelovende start zag ploeteren. Doelman Vermeer redde twee keer knap op schoten van de Kroaat Olic, maar daarna waren het vooral de counters van Ajax via Suarez en Leonardo die de neutrale kijker het meest konden boeien. Door dit resultaat kan Ajax thuis tegen Slavia Praag met een gelijkspel zijn plaats in de knock-outfase veilig stellen. De Tsjechische kampioen speelde doelpuntloos gelijk bij Zilina en dat resultaat was zeker niet ongunstig voor Ajax.
