Ajax heeft in de play-offs voor een plaats in de voorronde van de Champions League goede zaken gedaan door in Heerenveen met 2-1 te winnen.
De zege was meer dan verdiend en de Amsterdammers zullen ontevreden zijn dat de score niet hoger uitviel. Paal, lat en doelman Rob van Dijk voorkwamen een grotere nederlaag voor Heerenveen.
Heerenveen begint een favoriete tegenstander voor Ajax te worden. De Amsterdamse ploeg had lange tijd veel moeite in Friesland, maar versloeg het team van trainer Gertjan Verbeek al voor de vierde keer dit seizoen. In de competitie won Ajax al met 4-1 en 4-2 en in de beker was de ploeg van trainer Adrie Koster met 3-1 te sterk.
Ajax voerde vanaf het begin van de wedstrijd de druk op de Friese defensie op. Heerenveen kreeg een ideale mogelijkheid via Danijel Pranjic, maar zijn vrije trap ging recht in de muur. Na ruim twintig minuten kon Luis Suarez alleen door op Van Dijk. De spits twijfelde echter te lang en zag geen mogelijkheid om de Heerenveen-goalie te passeren.
De bezoekers bleven in de eerste helft de bovenliggende partij. Heerenveen was zonder de geblesseerde Miralem Sulejmani ongevaarlijk voorin en kwam niet door de gelegenheidsverdediging van Ajax heen. Thomas Vermaelen (geblesseerd) en Jan Vertonghen (geschorst) ontbraken in de defensie. Na een halfuur leek Ajax op voorsprong te komen, maar de ploeg raakte tweemaal het houtwerk. Een schot van Kenneth Perez belandde op de paal en in dezelfde aanval schoot Dennis Rommedahl op de lat.
Ook in de tweede helft ging Ajax aanvankelijk door met het missen van kansen. Luis Suarez brak na ruim een uur spelen de ban voor de bezoekers. Na een lange bal van Maarten Stekelenburg mocht de Uruguayaan op randje buitenspel door. Deze keer omspeelde hij Van Dijk wel en zorgde hij voor 1-0.
Kort na de voorsprong verzuimde Rommedahl de voorsprong te verdubbelen. Het stelde Heerenveen in staat de stand gelijk te trekken. John Heitinga timede verkeerd na een voorzet van Roy Beerens, waarna Gerald Sibon mocht binnenkoppen. De verdediger, die deze zomer vertrekt naar Atletico Madrid, maakte zijn fout even later goed door voor 2-1 te zorgen. Hij kopte een voorzet van Bruno Silva achter Van Dijk.
In de slotfase kreeg Ajax opnieuw twee goede kansen, maar de Ajacieden faaden weer in de afronding. Kenneth Perez schoot in vrije positie naast en even later legde de Deen de bal verkeerd terug, waardoor ook de laatste mogelijkheid aan Ajax voorbijging. Door de verdiende zege kan Ajax de klus maandag klaren in Amsterdam. In de laatste wedstrijd van de play-offs wacht dan waarschijnlijk FC Twente, dat dinsdag in Emmen met 3-0 te sterk was voor NAC Breda.
