De UEFA Cup gaat dit jaar naar een minder groot voetballand, want na Zenit heeft ook Glasgow Rangers zich geplaatst voor de finale van de UEFA Cup in Manchester. De Schotten presteerden om zich te plaatsen via strafschoppen na 210 minuten antivoetbal.
De dramatische ontknoping had veel weg van een anticlimax, omdat Rangers in Florence alle vormen van antivoetbal uit de kast had gehaald door niet te willen aanvallen. Fiorentina speelde machteloos en wist de Schotse muur niet een keer echt te ontwrichten. Voor de paarse ploeg moet het een drama zijn omdat er erg veel energie is gegooid in dit avontuur dat hoe dan ook ondergeschikt was aan de wens om volgend seizoen in de Champions League uit te komen. Voor Rangers wordt het overwerk ook lastig in een al overvol programma.
Walter Smith wilde vooral niet dat zijn ploeg erg veel krachten zou verspelen in dit duel en eiste van zijn ploeg een zeer defensieve speelwijze. Een week geleden had het zuinige antivoetbal al tot verbijstering bij de neutrale volgers geleid, maar wat Rangers in Florence liet zien ging alle perken te buiten. Er werd een keer een serieuze poging om te scoren ondernomen. Dat gebeurde in de 85e minuut toen Whittaker met een geplaatst schot doelman Frey op de proef stelde.
Fiorentina viel vanaf de aftrap aan maar kon nooit de Rangers echt onder druk houden, omdat Mutu, Montolivo, Santana en Liverani Pazzini niet konden bevrijden in het strafschopgebied. De veteraan Weir leidde de defensie zeer gedreven en gaf geen duimbreed toe. Echte kansen leverde de eerste helft niet op en Fiorentina beperkte zich tot een paar speldenprikken. Na rust werd het iets beter en was Mutu twee keer in de buurt van een doelpunt. Ujfalusi kogelde na een kluts de bal net over het doel. In de laatste tien minuten van de officiële speeltijd stond Vieri in de spits en binnen een minuut had hij na een kopbal van Gamberini de score kunnen openen. De veteraan was te traag. In de verlenging kwam er nog meer variatie in het spel door de komst van Semioli, maar de Schotse muur was niet in beweging te krijgen. Een rode kaart voor invaller Cousin leek Fiorentina in de laatste tien minuten nog in de kaart te spelen. Er kwamen twee grote kansen voor Mutu en Vieri maar beide spelers misten scherpte. Bij een toevallige hoekschop van de Rangers verkeek doelman Frey zich, maar de Fransman wist de schade op tijd te herstellen met een voorbeeldige reflex.
De strafschoppenserie leek voor Fiorentina de derde victorie op deze manier in dit toernooi op te leveren. Net als tegen FC Groningen en Everton ranselde Frey een penalty uit het doel. Nota bene Ferguson miste. Maar toen het paarse legioen de finale al zag gloren in de donkere hemel faalden Liverani en Vieri. De veteraan kogelde de bal over het doel van Alexander die daarmee de held van de avond werd. Nacho Novo zorgde voor het winnende punt in deze serie. Voor de Rangers wordt dit de derde finale in de historie na 1961 en 1972, in het toernooi van bekerwinnaars. Celtic speelde vijf jaar geleden nog een finale in dit toernooi. De lijst van tegenstanders in deze jaargang imponeert (successen tegen Stuttgart, Panathinaikos, Werder, Sporting en Fiorentina) maar het spel niet. En dus krijgt de UEFA Cupfinale weer te maken met een degradant uit de Champions League als finalist.
