AZ heeft in de eredivisie de voorsprong op Ajax vergroot tot negen punten. De Alkmaarders wonnen zondag met 0-2 van Sparta door doelpunten van Moussa Dembélé en Mounir El Hamdaoui, beide na rust.
Concurrent Ajax verloor zaterdag tegen SC Heerenveen voor de tweede keer op rij (0-1), waardoor de Alkmaarders nu al een voorsprong van negen punten hebben. AZ bewees de afgelopen weken meer dan eens dat het niet goed hoeft te voetballen om wedstrijden te winnen.
In Rotterdam konden de Alkmaarders opnieuw niet imponeren, maar Van Gaal zag tot zijn vreugde dat zijn ploeg opnieuw geen punten liet liggen. Moussa Dembélé en Mounir El Hamdaoui beslisten het duel na rust.
Sparta was in Alkmaar nog met 6-0 van het veld geveegd door AZ. Op het eigen Kasteel bleven de Rotterdammers echter opvallend eenvoudig overeind tegen de koploper van de eredivisie.
Sparta speelde gedurfd, met veel pressie naar voren, en kreeg voor rust zeker drie goede mogelijkheden om AZ-doelman Sergio Romero voor het eerst in ruim twee maanden weer eens te passeren.
Yuri Rose kopte de bal uit een hoekschop van Arne Slot rakelings over het Alkmaarse doel, een schot van Joey Godee hobbelde net naast en vlak voor rust verdween een kopbal van Rydell Poepon enkele centimeters over de lat.
De Alkmaarders, de laatste weken toch al niet in beste doen, konden daar weinig tegenover stellen. Het enige wapenfeit in de eerste helft kwam op naam van Mounir El Hamdaoui. De topscorer van de eredivisie dook na een kwartier spelen gevaarlijk op voor Cor Varkevisser, maar de aanvaller tikte de bal uit een voorzet van Gill Swerts ruim over. Aan de zijde van El Hamdaoui kon Dembélé zich nauwelijks laten zien.
De Belg had van Van Gaal een basisplaats gekregen omdat Ari vanwege een knieblessure niet inzetbaar was. Dembélé verscheen ruim drie maanden geleden, ook tegen Sparta, voor het laatst in de basis. Door problemen aan zijn knie was de Belg lang niet inzetbaar.
Dembélé en El Hamdaoui vormden in de eerste maanden van het seizoen een levensgevaarlijk koppel, maar de twee moesten in Rotterdam duidelijk weer even aan elkaar wennen. De gelegenheidsdefensie van Sparta bleef ruim een uur zonder al te grote problemen overeind.
Trainer Foeke Booy kon niet beschikken over zijn ervaren verdedigers Ruud Knol (geschorst) en Sander van Gessel (rugproblemen). Hun vervangers Jerold Promes en Kim Jaggy deden het echter uitstekend.
AZ ging in de tweede helft veel nadrukkelijker op zoek ging naar een doelpunt. Die kwam er uiteindelijk na 65 minuten. Maartens Martens lanceerde Dembélé en de Belg maakte het vervolgens koelbloedig af: 1-0.
El Hamdaoui voorkwam even later dat AZ in de slotfase nog in de problemen zou komen. Hij tikte zijn zestiende seizoenstreffer binnen.
