Vanavond kan Barcelona de eerste hoofdprijs van dit seizoen binnen halen. De finalist van de Champions League speelt in Valencia tegen Athletic Bilbao om de winst van de Copa del Rey. Het kan een mooie avond worden tussen de twee Cupfighters.
Barcelona en Athletic Bilbao hebben allebei dit toernooi al 24 keer gewonnen. Dat zijn ontzagwekkende aantallen, maar in de afgelopen tien jaar haalde geen van tweeën nog de finale. Barça is de meest recente winnaar, want die club pakte de Copa in 1998 voor het laatst, toen dankzij een uitmuntende Ruud Hesp die in de penaltyserie tegen Mallorca voor de beslissing zorgde. Ook die finale werd gespeeld in Mestalla.
Athletic Bilbao won een kwart eeuw geleden voor het laatst, nota bene in een finale tegen Barcelona. Maar die wedstrijd is vooral de geschiedenis ingegaan vanwege een beschamende knokpartij na afloop van de wedstrijd onder het oog van een verbijsterde koning Juan Carlos. De Basken hadden met 1-0 gewonnen, maar Maradona deelde nog voor de ceremonie uit frustratie een doodschop uit aan een tegenstander. Het was zijn laatste daad in het shirt van Barcelona.
Athletic Bilbao was toen de toonaangevende club in Spanje en won in 1984 zelfs de dubbel, nadat in 1983 al de landstitel was binnen gehaald. Nu zijn de rollen duidelijk omgedraaid. Barcelona kan weer eens een dubbel winnen, een prestatie die alleen onder Louis van Gaal en Helenio Herrera werd gerealiseerd. De huidige trainer Pep Guardiola maakte een dergelijke dubbelslag dus als speler wel mee.
Athletic Bilbao is overigens al zeker van deelname van de Europa League, maar is nog altijd niet helemaal veilig. Dat is op zich niet verrassend, want wel vaker wonnen de clubs in degradatienood deze hoofdprijs. Vorig jaar was dat het geval met Valencia en drie jaar geleden met Espanyol.
