Ajax, FC Twente en NEC hebben in ieder geval geen onbekende tegenstanders getrokken voor de hervatting van het Europese voetbal in februari. Alle drie tegenstanders troffen in 2008 landgenoten.
Ajax en FC Twente treffen ploegen die dit jaar voor landskampioen PSV te sterk waren. Ajax heeft met Fiorentina zijn tiende Italiaanse tegenstander getrokken in de Europese geschiedenis. De Amsterdammers speelden behalve finales tegen AC Milan, Inter en Juventus, ook mooie duels met Napoli, Genoa, Torino, Parma, Udinese en AS Roma. Fiorentina speelde alleen tegen PSV en FC Groningen, allebei in het afgelopen seizoen.
Fiorentina redde het dit seizoen niet in de Champions League in een groep met Bayern en Lyon en wist de laatste vijf Europese thuisduels niet te winnen. De ploeg van oud-Juve-speler Prandelli heeft in de aanvallers Alberto Gilardino en Adrian Mutu zijn sterspelers.
Olympique Marseille is de derde Franse tegenstander voor FC Twente in dit seizoen. De verse nederlaag bij Paris SG (4-0) is voor de ploeg van Steve McClaren misschien wel een voordeel omdat Twente waarschijnlijk in Frankrijk wordt onderschat. De rellen zullen echter wel hun schaduw vooruit werpen. In Marseille kan het in februari mooi weer zijn maar ook grimmig. Twente speelde in de eerste ronde tegen Rennes. Voor dit seizoen speelden de Tukkers al tegen Rouen en Auxerre.
Olympique, de succesvolste Franse club in de geschiedenis en de populairste club van het land, schakelde in dit seizoen al PSV uit om de derde plaats van de Champions League. Boudewijn Zenden blijft nu waarschijnlijk toch, omdat Gerets meer vertrouwen in hem heeft. Eerder speelde Marseille al tegen Ajax, Feyenoord en Heerenveen.
HSV is zeker ook een bekende club voor Nederland. De tegenstander van NEC is vooral de club van Martin Jol en beschikt over enige faam in ons land dankzij de internationals Mathijsen en De Jong. De sterspelers zijn de Kroaten Petric en Olic, die ook woensdag weer aan de basis stonden voor de stevige zege op Aston Villa (3-0). HSV won de groep ondanks een verrassende thuisnederlaag tegen Ajax.
Eerder boekte ook FC Utrecht een memorabele zege in Hamburg, maar toen ging het wel thuis mis. Sparta schakelde de Duitse ploeg wel uit in dit toernooi en PSV ging een keer ten onder. HSV won de Europa Cup 25 jaar geleden en EC voor bekerwinnaars in 1977 in Amsterdam (tegen Anderlecht) en wil de klassieke trilogie graag voltooien voordat de UEFA Cup wordt opgedoekt.
De loting van de UEFA Cup leverde nog een kraker op: Werder Bremen – AC Milan. Het duel is eigenlijk Champions League-waardig. Beide clubs kwamen elkaar twee keer tegen en telkens won Milan toen de hoofdprijs. Andere interessante affiches zijn Zenit – Stuttgart, Dynamo Kiev – Valencia, Aston Villa – CSKA Moskou en Shakhtar – Tottenham Hotspur.
Behalve een Nederlandse derby in de vierde ronde bestaat de kans voor onderonsjes in die ronde voor clubs uit Denemarken (Kopenhagen – Aalborg), Oekraïne (Dynamo Kiev – Metalist) en Engeland (Villa – Spurs).
(bron: Giorgio Press Ltd.)
