Opvallend aan de vierde speelronde in de groepsfase van de Champions League is dat geen van de acht clubs uit Engeland en Spanje een wedstrijd wist te winnen. Misschien is het een voorbode van een nivellering, maar dat lijkt toch schijn.
Vooral de prestaties van de Engelse topclubs vallen op. Een verloor er kansloos, twee ontsnapten in de slotfase aan een nederlaag en de vierde kwam niet eens tot score. Heeft dit te maken met het enorm drukke programma of is er echt sprake van een terugval. Laat niemand eraan twijfelen dat alle vier clubs op koers liggen voor een plaats in de vierde ronde.
Van de Spaanse clubs mag hetzelfde worden gezegd. Barcelona, Atletico en Villarreal staan op de drempel van de tweede ronde, maar vooral de nederlaag van kampioen Real valt op en drukt de stemming in het land van de EK-winnaars. Toch moet er iets gebeuren voordat de Koninklijke echt in februari ontbreekt. De Spanjaarden verdienen het voordeel van de twijfel, omdat de drie andere clubs een voorsprong in de slotfase prijs gaven, daar waar de Engelsen uit een achterstand terugkwamen. Symbolisch is toch Liverpool – Atletico, waar een Zweedse scheidsrechter de Engelsen te hulp schoot.
Van alle toplanden waren alleen de Italianen echt succesvol, dankzij de sterke zeges van Roma (Chelsea) en Juve (Real). Toch is er ook een keerzijde, want Inter vermorste punten op Cyprus (en ontsnapte zelfs aan een nederlaag) en Fiorentina lijkt al uitgeschakeld nu weer niet werd gewonnen. Bayern overtuigt niet, maar drijft wel boven. Werder ging pijnlijk onderuit tegen Panathinaikos, zodat ook de Bundesliga in mineur is.
De grote winnaars van deze speelronde zijn Frankrijk (3 overwinningen) en Portugal (2 overwinningen), waardoor het voor Nederland gunstig is dat deze twee landen de deelnemers uit Roemenië en Oekraïne (onze concurrenten in de UEFA-clubranglijst) dwars zaten. Sporting is zelfs voor de eerste keer geplaatst voor de tweede ronde en dat is voor die club een ongekende weelde.
Voor de clubs uit Oost Europa lijkt de tweede ronde ondanks de veelbelovende start een stap te ver. Zelfs Cluj en Dynamo Kiev moeten nu weer in de achtervolging, terwijl Zenit straks in Madrid moet winnen om alsnog verder te komen. De echte revelatie is de club in ballingschap, Anorthosis Famagusta, dat na de 3-3 tegen Inter eigenlijk niet meer stuk kan. Een voorbeeld voor alle clubs uit landen, die vrezen dat er alleen plaats is voor multimiljonairs in de Champions League.
Rick Klein Verdijk
