Met vier ploegen is Engeland net als vorig jaar vertegenwoordigd in de Champions League. Daarmee lijkt de heerschappij van de Premier League in dit toernooi bevestigd. Toch zeggen de cijfers niet alles.
Sinds de Champions League het toestaat dat een land met vier ploegen mag deelnemen is het maar een seizoen voorgekomen dat in de kwartfinale niet een land met tenminste drie ploegen in de kwartfinale stond. Spanje had tussen 2000 en 2003 altijd drie clubs bij de laatste acht en Italië maakte het drie keer mee tussen 2003 en 2006. Voor Engeland wordt nu derde keer op rij dat het tenminste drie ploegen in de kwartfinale heeft.
Voor de conclusie op de lange termijn is het dus nog een beetje te vroeg. Voorlopig ligt deze Engelse dominantie achter bij de Spaanse aan het begin van de eeuw. De conclusie dat het Engelse clubvoetbal domineert zoals geen land eerder heeft gedaan is dus volslagen uit de lucht gegrepen. Overigens is het enige jaar, waarin geen land domineerde in de kwartfinale, het seizoen waarin Porto en Monaco uiteindelijk in de finale stonden.
Daarbij betreft het nog altijd hetzelfde viertal clubs uit Engeland, terwijl alleen een brede top een heerschappij van een natie in Europa kenmerkt. De kans dat er ook dit jaar een land met drie ploegen de halve finale haalt is groot. Dat gebeurde ook al in 2000 (Spanje), 2003 (Italië), 2007 en 2008 (Engeland). Maar wanneer Engeland daar daadwerkelijk in slaagt, is er wel sprake van een historische hat-trick.
Met Porto en Villarreal als tegenstanders lijken Manchester United en Arsenal zich bij de winnaar van Liverpool – Chelsea aan te sluiten. Wanneer de eerste twee clubs zich plaatsen voor de halve finale, is Engeland voor het vijfde jaar op rij verzekerd van een finalist. Dat zou nog geen record zijn, want tussen 1977 en 1982 stond er altijd een Engelse club in de finale (en die won ook nog altijd….).
De oppositie van het vasteland moet dus komen van Barcelona en Bayern. Dat is op papier de leukste wedstrijd voor het neutrale publiek, waarbij oranje ster Van Bommel terugkeert in Nou Camp. De confrontatie van de twee productiefste ploegen van dit toernooi is ook een duel tussen Guardiola en Klinsmann die elkaar dertien geleden in een halve finale van de UEFA Cup al tegen kwamen. Guardiola moest door veel schorsingen als mandekker op Klinsmann spelen. Het werd toen 2-2 in Nou Camp, waarbij Cruijff (in wat zijn laatste Europese thuiswedstrijd als trainer zou worden) vooral de jeugdige spelers opstelde als De la Peña en de broers Oscar en Roger. Bij Bayern zat Beckenbauer toen op de bank. In de return won Bayern met 2-1. Het duel van nu is dus vooral een vervolg in een andere generatie.
Rick Klein Verdijk
