PSV komt vanavond voorlopig voor het laatst in actie in de Champions League. Dat is de realiteit van een affiche, dat normaal gesproken enorm tot de verbeelding spreekt maar vandaag meer lijkt op mosterd na de maaltijd.
Het bezoek van Liverpool aan Eindhoven komt inderdaad ongelegen, want met elk resultaat kan PSV met een kater achterblijven. De kans dat een plaats in de UEFA Cup wordt behaald is realistisch gesproken klein. Liverpool wil zeker voorkomen dat het onder Atletico Madrid eindigt in de groep, omdat het dan een groepswinnaar (zoals Barcelona) treft in de volgende ronde.
PSV dreigt voor de twee keer het slachtoffer te worden van de rellen die uitbraken bij Atletico – Olympique. De gevangenisstraf die een Franse fan heeft gekregen in de Spaanse hoofdstad hangt als een slagschaduw over de groep. Olympique moet alleen winnen om de UEFA Cup te bereiken, maar Atletico lijkt door een hel te moeten en kan zich nauwelijks serieus voorbereiden op dit duel. Gaat Atletico echt voluit in het Velodrome-stadion of kapseist Marseille door de speciale emoties? Zo ja, dan moet PSV klaar staan om daar van te profiteren.
Maar het is logischer dat Olympique de punten pakt als een soort genoegdoening. Eric Gerets lijkt de juiste coach om zijn ploeg door deze omstandigheden te loodsen. Het is overigens wel opmerkelijk dat op Real Madrid na geen Spaanse ploeg in dit toernooi een wedstrijd heeft verloren.
Voor PSV is het vooral zaak om waardig afscheid te nemen van een toernooi waarin het twaalf jaar onafgebroken deelnemer van was. Het ziet er namelijk niet naar uit dat PSV volgend jaar aan dit circus deel zal nemen. De kans op een landstitel lijkt klein, terwijl de vice-kampioen te maken zal krijgen met een zware voorronde, met misschien wel Real Madrid of Arsenal als ultieme tegenstander.
De echte kraker van vanavond is AS Roma – Bordeaux, een verkapte finale waarbij de Fransen moeten winnen en de Italianen aan een gelijkspel voldoende hebben maar zelf ook liever willen winnen om groepswinnaar te worden. Het jonge talent Gourcuff belooft een stunt, maar Roma lijkt net op tijd hersteld om van dit seizoen nog iets te maken. Chelsea zal zijn plaats bij de laatste zestien (voor het zesde jaar op rij) veilig stellen tegen Cluj.
Net zo boeiend is Panathinaikos – Anorthosis Famagusta. De ploeg van Ten Cate heeft zich met twee uitzeges knap hersteld na een dramatische start en kan het werk nu afmaken, maar de Cyprioten verdienen ieders sympathie (ondanks een dubieuze voorzitter in hechtenis). De ploeg in ballingschap heeft zijn eigen glazen ingegooid met een gelijkspel tegen Werder, toen de winst al zeker leek. Het wordt nu heel moeilijk maar een vervolg in de UEFA Cup is wel zeker op zijn plaats. Daarvoor moet Inter haar sportieve plicht nakomen bij Werder met tenminste een gelijkspel.
Voor Henk ten Cate zou de promotie een bijzondere prestatie zijn, want de oud-trainer van Ajax zal met zijn ploeg de meest vreemde deelnemer aan de tweede ronde zijn. De andere wedstrijden van vanavond zijn om des keizers baard. Barcelona kan nog even prijs schieten tegen het al voor de UEFA Cup geplaatste Sjakhtar Donetsk.
Rick Klein Verdijk
