Met veel bravoure werd de komst van Dick Advocaat aangekondigd. Het Belgische voetbal zat in het slop en de 62-jarige Nederlander kwam contractvrij.
Normaal gezien zou Advocaat pas bondscoach worden na het einde van zijn contract bij Zenith Sint-Petersburg, maar een vroegtijdige stopzetting met de Russische club bood nieuwe perspectieven. Uiteindelijk werd ‘Dickie’ op 1 oktober van dit jaar officieel de bondscoach van België. Volgens de pers en de publieke opinie arriveerde die dag de redder van het vaderland.
Nog voor hij aan zijn taak begon, stond Advocaat al bekend als de Verlosser, de Messias. De Waalse krant Le Soir schreef de dag na zijn eerste persconferentie: "Halleluja, daar is Dick Advocaat. De Rode Duivels kunnen maar beter in het gareel lopen. Advocaat is niet van plan om zijn tijd te verdoen en zijn reputatie op het spel te zetten. Hij wil tabula rasa maken. Dat is een goede zaak."
Het Nieuwsblad sprak over de ‘Dick Advocaatshow’: "De Kleine Generaal is met orkaankracht en rupsbanden het glazen huis van de bond binnengereden. Advocaat stal de show. Er wordt veel – wellicht te veel – van Advocaat verwacht. Maar op zijn eerste persconferentie loste de 62-jarige Nederlander de verwachtingen meer dan in."
Met veel lyriek en furore werd Advocaat door de pers onthaald. Iedere sportliefhebber was van de overtuiging dat de speeltijd voorbij was. Met Advocaat zou het anders gaan lopen.
De redder des vaderlands stelde één duidelijk doel op: De Rode Duivels moeten present zijn op het EK 2012. Heel zelfverzekerd bevestigde Advocaat zijn geloof in de spelersgroep, maar was ook meteen duidelijk: “Ik ga er fris in en zal mijn ideeën aan de spelersgroep overbrengen. Ik zeg hun: ofwel ga je mee, ofwel niet. Maar daar ben ik eigenlijk niet zo bang voor.”
De slechte sfeer die rond de Rode Duivels hing, moest verdwijnen. Advocaat ging kneden aan een vast team, een herkenbaar elftal. Iedereen moest antwoorden wie mee in de trein wou stappen.
Wie niet mee op de trein sprong was doelman Stijn Stijnen. Advocaat deelde in Extra Time mee dat Stijnen niet de absolute nummer 1 van België is.
Stijnen deelde in een persconferentie mee dat hij niet meer wou geselecteerd worden voor de Rode Duivels zolang de mentaliteit niet zou veranderen rond de entourage. Een ander bommetje was de niet-selectie van aanvoerder Timmy Simons, spelende in PSV. Bij de eerste selectie van Advocaat was er geen plaats meer voor Simons, zelf geen basisspeler meer bij PSV.
De Nederlander maakte voor pers en publiek meteen indruk tijdens zijn eerste trainingen en werkdagen. Marouane Fellaini werd van het trainingsveld gestuurd doordat hij andere kousen moest aandoen en Advocaat smaakte evenmin de Louis Vittontas van Logan Bailly toen de ploeg in de luchthaven stond, op weg naar Estland.
Ook Fellaini’s afspraak bij de tandarts, waardoor de middenvelder van Everton niet mee kon naar Estland, viel niet in goede aarde.
De euforie bij pers en publiek werd groter dankzij de 2-0 overwinning van België, thuis tegen Turkije. Advocaat won meteen zijn eerste wedstrijd als bondscoach en de Belgische pers werd lyrisch: ‘De ploeg ging door Dick en dun’, kopte De Gazet van Antwerpen.
Maar één zwaluw maakt uiteraard de lente niet. Het hoera-gevoel bij de Rode Duivels werd meteen getemperd. België verloor op 14 oktober met 2-0 in Estland. Advocaat reageerde met de melding de grove borstel te halen door de selectie.
Die grove borstel bleef bij de volgende selectie dan toch maar aan de muur hangen. De Nederlander reageerde dat hij niet de nodige middelen heeft zware vervangingen door te voeren. Kwam Advocaat tot het besef dat deze generatie Belgen toch niet zo talentrijk blijkt te zijn? De Belgen werkten nog twee vriendschappelijke wedstrijden af om dit jaar af te sluiten.
Tegen Hongarije en Qatar werd er gewonnen met respectievelijk 3-0 en 2-0. Het was welgeteld 3,5 jaar geleden dat de België nog eens twee (oefen)interlands na elkaar won.
Het geeft de aanleiding tot dromen. Iedereen spreekt terug positief over de Rode Duivels. Het enthousiasme is volgens Philippe Collin, de voorzitter van de Technische Commissie van de voetbalbond, te danken aan één man: Dick Advocaat. ‘Iedereen is vol lof over Advocaat, iedereen spreekt over hem. Hij is hier nu de vedette, niet de spelers.
Dat was ooit anders’, meldde Collin aan Sporza. ‘Advocaat heeft uitstraling en is altijd positief. Hij is een van de beste trainers ter wereld. Ik zet hem sowieso bij de beste tien. We mogen gelukkig zijn dat we zo’n man bij ons hebben.’
Toch lijkt het aangewezen om de beide voetjes aan de grond te houden. De Belgen mogen inderdaad blij zijn met deze 3 op 4, maar een kleine nuance kan hier zeker aangebracht worden. België won met 2-0 van een mak Turkije, dat een half uur voordien te horen kreeg dat het zich niet meer kon plaatsen voor het WK. En de winsten tegen Hongarije en Qatar mogen handig meegenomen zijn, echt grote voetballanden zijn het niet.
In februari van volgend jaar zullen we bij de loting zien welke Europese kleppers de Rode Duivels op hun pad treffen. België zit daarbij in pot vier, waardoor de Belgen drie landen zullen treffen die, op papier, sterker zijn. Benieuwd wat ‘de Advocaat van de Duivels’ dan kan klaarspelen…
