Nu ook in Europa de voorronde voor het WK-2010 van start gaat, heeft de hele wereld het vizier gericht op een plaats in Zuid Afrika. Overal wordt er in de komende dagen gespeeld, van Djibouti tot Buenos Aires en van Noumea tot Doha.
In Europa beginnen de meeste toplanden aan hun klus. Nederland is een van de weinige ploegen die morgen nog vriendschappelijk speelt (tegen Australië). De vier halve finalisten van het laatste WK komen wel in actie. Wereldkampioen Italië begint op Cyprus aan de voorronde. De ploeg staat weer onder leiding van Marcello Lippi en hij hoopt de draad van twee jaar geleden weer op te pakken. Toch is Cyprus een gevaarlijke outsider sinds de opmars van de clubteams in Europa. Als wereldkampioen speelde Italië in 1983 een EK-kwalificatieduel gelijk in Nicosia.
Frankrijk krijgt te maken met een iets zwaardere tegenstander, Oostenrijk. En dus komt Raymond Domenech uiteindelijk toch in het stadion waar hij hoopte Europees kampioen te worden. De Franse coach mocht aanblijven na het blamerende EK maar staat in feite onder curatele. Hij heeft nu wel een verjonging doorgevoerd. Bij Oostenrijk is Karel Brückner de bondscoach.
Duitsland begint in Liechtenstein, een vooral fiscaal politiek beladen bezoek. Sportief zal die Mannschaft geen groot risico lopen. Portugal moet op bezoek bij Malta. Trainer Queiroz weet dat de Portugezen het vaak moeilijk hebben met dergelijke dwergen.
Europees kampioen Spanje is misschien we de te kloppen ploeg in de Europese zone. De ploeg begint thuis (in Murcia) met een duel tegen Bosnië. Drie jaar geleden (op weg naar het WK-2006) ontsnapte de Spaanse ploeg aan een pijnlijke thuisnederlaag tegen dit team door een doelpunt in de 96e minuut. Het kan dus toch wel spannend worden.
In Spanje wordt nog een duel gespeeld, want Engeland speelt in Barcelona tegen Andorra. De ploeg van Fabio Capello kan zich misstap veroorloven en wordt nu al kritisch gevolgd. Het missen van het EK was een te pijnlijke ervaring voor de bakermat van de sport.
Erwin Koeman begint als bondscoach van Hongarije met een cruciaal duel met Denemarken. Beide landen hopen tenminste te strijden om de tweede plaats in de groep achter Portugal en mogen dus eigenlijk geen schade oplopen. Polen van Leo Beenhakker begint aan de voorronde met een thuisduel tegen Slovenië.
In de groep van Oranje worden twee duels gespeeld: Noorwegen – IJsland en Macedonië – Schotland. In ieder geval is meteen duidelijk hoe de verhoudingen in deze groep zullen liggen.
