Vitesse heeft vrijdag in de competitieopener van de Eredivisie een flinke tik te verwerken gekregen. De Arnhemmers gingen in het eigen Gelredome met ruime cijfers onderuit tegen FC Groningen: 4-0.
Na een rode kaart voor Frank van der Struijk in de 68e minuut, bij een 1-0 stand, en een benutte penalty van Koen van der Laak, was het duel gespeeld. Marcus Berg, penalty, en Evgeny Levchenko (foto) zetten de eindstand in de tien minuten daarna op het scorebord.
Bij de thuisclub ontbraken met Rogier Molhoek, Sébastien Sansoni (beiden geschorst) en Julian Jenner (geblesseerd) enkele belangrijke spelers. Hierdoor moest de nieuwe trainer Hans Westerhof enkele aanpassingen maken. Bij Groningen had Ron Jans een bijna volledig fitte selectie tot zijn beschikking.
Aan het begin van de wedstrijd oogden beide teams wat onwennig, maar al snel nam Groningen het initiatief. Dit leidde meteen al tot een mooie treffer van verdediger Sepp de Roover. De Belg nam in de tiende minuut een afgeslagen corner meteen op zijn wreef en de bal verdween hard achter de kansloze doelman Piet Velthuizen. Na de treffer bleef Groningen de bovenliggende partij, hoewel ook Vitesse via Santi Kolk en Anduele Pryor enkele kansjes kreeg.
Voor rust werd er echter niet meer gescoord en na de pauze leek Vitesse herboren. De thuisploeg ging fel op zoek naar de gelijkmaker. Grote kansen kregen de Arnhemmers niet, maar Groningen kwam wel onder druk te staan. De wedstrijd viel na iets meer dan twintig minuten in de tweede helft echter in het slot, toen Vitesse-verdediger Frank van der Struijk met rood van het veld werd gestuurd nadat hij de doorgebroken Berg in het strafschopgebied naar de grond trok. Van der Laak verdubbelde de marge uit de toegekende penalty.
In de tien minuten die volgden liet Groningen de thuisploeg alle hoeken van het veld zien. Vitesse kwam er, buiten een kansje voor Kolk, niet meer aan te pas. Vijf minuten na de tweede Groningen-treffer was het Civard Sprockel die opnieuw een strafschop veroorzaakte. De verdediger probeerde met een onbeholpen actie Gonzalez Garcia-Garcia de doorgang te beletten, maar maakte een overtreding. Berg profiteerde en schoot raak van elf meter.
Weer vijf minuten later was het aanvoerder Evgeny Levchenko die het predicaat mooiste treffer van de avond verdiende. Een afstandschot van ruim twintig meter verdween, buiten het bereik van Velthuizen, via de onderkant van de lat in de rechterbovenhoek. Na de vierde goal verzuimde Groningen om de score verder op te voeren. Onder anderen Goran Lovre en Danny Holla hadden het vizier niet op scherp staan, waardoor Vitesse nog blij mocht zijn dat de score niet hoger uitviel.
