Wordt deze vrijdag de dertiende een geluksdag voor het Nederlandse voetbal? Natuurlijk wordt het voor het oranje legioen weer spannend, want Frankrijk is een lastige tegenstander die niet vaak op een eindtoernooi verliest.
Het is een beetje symbolisch dat wereldkampioen Italië vandaag in het voorprogramma zit van Oranje. De hele wereld kijkt uit naar het tweede optreden van de ploeg van Van Basten. Haalt ze ook nu weer zo’n spectaculair niveau als op afgelopen maandag. Voetbalminnend Europa houdt de adem in, want deze test kan Oranje echt lanceren naar een hoger niveau.
Er bestaat een duidelijk verschil tussen de oranje fans en de voetbalminnaars. Het spontane zomercarnaval dat vanavond wordt gehouden in Bern hoort bij het Nederlands elftal, ook wanneer er minder goed gevoetbald. Maar vandaag zitten de echte liefhebbers op het puntje van hun stoel. Want de confrontatie van de frivool counterende ploeg en het gespierde voetbal van de Fransen kan leiden tot een gevecht waarvan de vonken af zullen vliegen. Het wordt een echte test voor Oranje’s middenveld, dat eigenlijk bestaat uit vijf man.
Thierry Henry is terug en kan vandaag voor een evenaring van het record van Klinsmann (scoren op drie EK’s op rij) zorgen. Zonder zijn maatje Trezeguet (die volgens Domenech het verkeerde sterrenbeeld heeft en daarom niet is opgeroepen) moet hij de aanval leiden. Hij zal samen met de watervlugge Benzema zeker voor andere problemen in de Hollandse defensie zorgen als Di Natale en Toni. De vraag is alleen of Ribery voor de aanvoer kan zorgen. In ieder geval is het oppassen geblazen voor de crosses van Willy Sagnol. Zijn voorzetten nog perfecter dan die van David Beckham, alleen heeft hij geen uitstraling. De naar Willy van de Kerkhof genoemde rechtsback lijkt op tijd in vorm na een mislukt seizoen. Sneijder zal zijn handen vol aan hem hebben als hij op links al spelen.
Met welke opstelling zal Oranje starten, met dezelfde spelers als tegen Italië? Of toch met Van Persie of Robben, om het opkomen van Sagnol te verijdelen. Abidal (of Evra) en Malouda moeten beteugeld worden door Bouhalrouz en Kuyt. En hoe houdt Engelaar zich tegen Makelele? Is Thuram te traag voor Van Nistelrooy? Allemaal mooie vragen voor een wedstrijd, die veel belooft.
Ook Italië – Roemenië belooft een spannend duel te worden. De wereldkampioen krijgt ongeveer een spiegelbeeld van zichzelf tegenover zich. Het wordt zeker een Latijnse kraker, waarbij Italië door de dreun van maandag wel het initiatief moet nemen. Met Grosso, De Rossi, Perrotta en Del Piero in de basis lijkt de ploeg veel meer op de Squadra van twee jaar geleden. Daarbij is Chiellini, die Cannavaro per ongeluk blesseerde, een veel betere verdediger dan Materazzi. Met de rug tegen de muur is Italië altijd op zijn best, maar het is ook wel eens mis gegaan (Euro-96). De Roemenen zijn zeker dark horse in dit toernooi. Nog een gelijkspel en de groep des doods wordt zinderend.
Het is wel spijtig dat vier van de beste ploegen van dit toernooi in een groep zijn ondergebracht, terwijl er maar hooguit drie zijn in de groepen A en B, die om een finaleplaats strijden. De veronderstelling dat Duitsland na de gelukkige (of was het toch een doorgestoken) loting gemakkelijk de halve finale zou halen, blijkt een misvatting. Die Mannschaft moet eerst afrekenen met gastland Oostenrijk en moet het daarna eventueel opnemen met Portugal. De ploeg van Löw toonde gisteren aan niet echt vooruit te zijn gegaan ten opzichte van het vorige EK. Kroatië is daarentegen wel een sterke ploeg die na Engeland ook Duitsland eenvoudig opzij heeft gezet. De ploeg maakt kans op een plaats in de halve finale, want ze lijkt sterker dan Tsjechië en Turkije. Vanaf nu zal de druk op de ploeg afnemen en kan Modric zich echt laten zien in de komende wedstrijden.
Het puntje dat Oostenrijk haalde tegen Polen zal waarschijnlijk het enige zijn dat de ploeg op dit toernooi haalde. Het was in ieder geval verdiend. Zeker nadat Polen met een buitenspelgoal de leiding had genomen, moet Don Leo niet klagen over de strafschop in de blessuretijd. Het is net als bij door rood licht rijden. Als je gesnapt wordt, moet je het nooit hebben over al die mensen die niet werden gepakt. Het is sneu voor Polen, dat het nu niet alles meer in eigen hand heeft, maar winnen tegen Kroatië was ook zonder strafschop in de laatste minuut de enige weg geweest naar de volgende ronde. Dus veel is er niet veranderd voor de ploeg van Beenhakker.
Jurriaan van Wessem
