Ajax heeft woensdag op bezoek bij Heracles Almelo goede zaken gedaan door met 3-1 te winnen. Na een moeizame avond in het Polman Stadion gingen de Amsterdammers er met de drie punten vandoor na twee goals in de slotfase van Klaas-Jan Huntelaar.
Ajax was al na 72 seconden op voorsprong gekomen door Luis Suarez. Verdediger Jan Wuytens maakte in de 28e minuut de gelijkmaker.
Tot aan de tweede goal van Huntelaar, in de 77e minuut, leek Heracles dicht bij een stunt, maar na de Ajax-treffer ging het mis. Na een opstootje zag de ploeg uit Almelo aanvaller Ricky van den Bergh met rood van het veld gestuurd worden en even later maakte Huntelaar zijn tweede van de avond.
De avond begon mooi voor Ajax met een razendsnelle goal van Suarez. De Amsterdammers, die het de laatste jaren traditioneel moeilijk hebben in Almelo leken de klus snel te klaren. Maar niets was minder waar. Na de eerste tien minuten kroop Heracles, dat fanatiek werd gesteund door het publiek, uit zijn schulp en zette Ajax de gehele eerste helft onder druk. Op alle fronten waren de Heraclieden hun tegenstanders de baas en dat Ajax uiteindelijk de rust in ging met een 1-1 stand, een droge knal van Wuytens, was een wonder.
Trainer Marco van Basten keek de wanorde in zijn ploeg in de eerste 45 minuten hoofdschuddend aan en gooide het strijdplan na de thee om. Aangezien het middenveld van de Amsterdammers in de eerste helft volledig werd overlopen kwam de ervaren Gabri, die tot veler verbazing op de bank was begonnen en door de Ajax-fans al voor de pauze in het veld werd gewenst, in het veld voor de tegenvallende Leonardo. Jan Vertonghen zakte een linie en werd linksback, terwijl Urby Emanuelson juist doorschoof naar de positie links op het middenveld.
De omzettingen van Van Basten hadden inderdaad tot gevolg dat Ajax iets meer vat kreeg op de middenlinie en vier minuten na rust had Siem de Jong de kans om Ajax weer op voorsprong te zetten. Vrijstaand op de penaltystip volleerde hij de bal echter hoog over de goal van Martin Pieckenhagen. Daarna waren de grootste kansen voor Heracles. Na een kwartier spelen krulde Ricky van den Bergh een vrije trap buiten het bereik van keeper Kenneth Vermeer op de lat, nog geen tien minuten later: weer een vrije trap, weer Van den Bergh achter de bal en weer raakte hij de lat.
Heracles bleef onder luide aanmoedigingen van het publiek vrijuit voetballen, maar kwam dertien minuten voor tijd toch op achterstand. Na een aanval door het hart van de Almelose defensie legt Suarez de bal breed op de vrijstaande Huntelaar die simpel zijn vierde competitietreffer kan binnentikken. Daarna slaat de vlam in de pan. Pieckenhagen wil snel verder met het spel, Suarez belet hem dat, waarna iedereen zich ermee gaat bemoeien. Uiteindelijk valt Suarez op de grond na contact met Van den Bergh. De Uruguayaan kreeg geel voor zijn actie richting Pieckenhagen, maar Van den Bergh werd door scheidsrechter Richard Liesveld met rood van het veld gestuurd.
Na alle commotie gooit Huntelaar de wedstrijd definitief in het slot als hij met een mooie lob over de te ver voor zijn doel staande Pieckenhagen doeltreffend afrond. Daarna was het duel ontdaan van alle spanning en kon Heracles niets anders dan zich neerleggen bij de enigszins onterechte nederlaag.
