Na de derde editie van de play-offs moet dit toetje maar snel in de prullenbak verdwijnen. Nog nooit is een winnaar van de play-offs een ronde verder gekomen, dus internationaal levert het ons niet. Maar de spanning en afloop vergoeden veel.
Het mooiste van de play-offs is dat een club na een dramatische eerste helft van het seizoen uiteindelijk toch een plaats in de UEFA Cup kan bemachtigen (NEC), maar het drama is toch ook dat clubs die op het erepodium van de competitie zijn beland het seizoen in mineur eindigen. Jan Reker heeft gewoon gelijk: de play-offs zijn oneerlijk. Ajax, toch een voorstander van dit systeem, heeft nu even geen reden tot klagen. Twee jaar geleden kaapten ze de tweede plaats weg voor de neus van AZ (dat werd uitgeschakeld door een uitdoelpunt van FC Groningen). Maar voor NAC mag wel enig medelijden gelden. Het werk van Ernie Brandts is in drie weken volledig te niet gedaan. Dat zou eigenlijk niet mogelijk moeten zijn.
Vergelijk de echte ranglijst met de gecomponeerde na de play-offs. In de echte ranglijst bestaat de top 8: 1. PSV, 2. Ajax, 3. NAC, 4. FC Twente, 5. Heerenveen, 6. Feyenoord, 7. FC Groningen, 8. NEC. In de gecomponeerde ranglijst ziet de top 8 er plotseling heel anders uit: 1. PSV, 2. FC Twente, 3. Ajax, 4. Heerenveen, 5. NEC, 6. NAC, 7. Feyenoord, 8. FC Groningen.
Dat zijn teveel verschillen, waarbij duidelijk wordt dat op de landstitel na de competitie bijna niet van belang is. En toch vormt de competitie de basis van alles. Clubs moeten via de competitie hun klanten binden en in hun levensonderhoud voorzien. De play-offs zijn meer een Russische roulette, waarvoor het publiek niet echt warm loopt. Er wordt zelfs niet in de planning van de clubs rekening mee gehouden, want anders valt niet te verklaren dat FC Twente naar Emmen moest uitwijken voor de uiteindelijk twee belangrijkste wedstrijden van het seizoen.
Het is natuurlijk prachtig dat FC Twente straks een voorronde mag spelen om een plaats in de Champions League, maar de vrees dat deze ronde een omweg is om in de UEFA Cup te belanden is groot. Niets ten nadele van de Tukkers, maar ze krijgen waarschijnlijk te maken met een grote tegenstander die alles zal doen om het grote toernooi te halen. Misschien volgt er weer een legendarische Juventus – FC Twente of wordt het Schalke – Twente. De club uit Enschede is in ieder geval de laatste Nederlandse vice-kampioen die via een gemakkelijke route het eindtoernooi kan halen. Na volgend jaar wordt het allemaal nog veel lastiger. In ieder geval levert het succes van gisteren de club veel op, vooral veel zelfvertrouwen en ook veel goodwill. En zeker ook wat extra muntjes. Laat dit succes het begin zijn en moge Twente dan eindelijk ‘eenmaal de kampioen worden’. Het zou jammer zijn wanneer over een paar jaar blijkt dat deze victorie een ééndagsvlieg is geweest. Kortom, Twente moet zijn ploeg nu juist versterken en een leegloop voorkomen. Dat is een morele verplichting als erfenis van deze play-offs.
Rick Klein Verdijk
