Vanavond en morgen vallen de laatste beslissingen in de groepsronde van de Europa League. Het knock-outtoernooi zal versterkt worden met grote namen als Juventus, Olympique Marseille en Liverpool. Dit biedt voor iedereen een zeker perspectief.
Met Ajax en PSV als zekere Nederlandse deelnemers na de winter, heeft Nederland nog twee ijzers in het vuur. FC Twente behoort zich bij de laatste 32 te scharen door te doen wat van een ongeslagen Nederlandse koploper mag worden verwacht, namelijk niet verliezen, maar een uitzege bij Steaua zou nog veel beter zijn om een onwaarschijnlijke stunt van Sheriff bij Fenerbahce uit te sluiten.
Vanavond heeft Heerenveen het niet helemaal in eigen hand, maar een zege op Ventpils mag wel worden verwacht. Die punten heeft het Nederlandse clubvoetbal hard nodig en daarom moet ook van Ajax en PSV worden verwacht dat ze hun ongeslagen status handhaven. PSV is al zeker van de groepszege en ook Ajax kan dit bereiken met een gelijkspel tegen Anderlecht. Toch bestaat voor beide clubs het gevaar om straks te moeten beginnen tegen Liverpool, dat niet geplaatst zal zijn bij de loting. De beschermde ploegen bij de loting, die uit de Champions League komen, zijn Wolfsburg, Juventus, Unirea en Olympique Marseille.
Liverpool krijgt bij de hervatting te maken met een van deze ploegen met een groepswinnaar. Dat maakt het winnen van de groep een beetje gevaarlijk, maar toch is het beter om een groep te winnen dan om tweede te worden. Je speelt immers de terugwedstrijd voor eigen publiek.
Deze week staan er nog enkele ouderwetse Cup-krakers op het programma. Met name het duel Genoa – Valencia van morgen, waarbij de Spanjaarden aan een gelijkspel voldoende hebben maar de kans dat beide ploegen samen verder komen vrijwel nihil is, belooft de gemoederen bezig te houden. Ook Club Brugge – Toulouse is een echte finale met uiteindelijk maar een winnaar, waarbij de ploeg van Adrie Koster de meeste kans maakt. Hetzelfde geldt voor Sparta Praag – FC Kopenhagen, waarbij de Denen gelijk mogen spelen. Morgen zijn Basel – Fulham en Panathinaikos – Dynamo Boekarest ook allesbeslissend.
