“Laat AC Milan maar komen,” riep Trond Sollied uit na de klinkende overwinning van Heerenveen op Ajax. Die wens is in vervulling gegaan, want de Friezen kregen vanmiddag de regerend wereldkampioen als tegenstander in de groepsronde.
AC MILAN (thuis, 23 okt.) heeft bijna alles gewonnen en is met Boca Juniors de club met meeste internationale hoofdprijzen in de prijzenkast (18), maar de UEFA Cup is de enige beker die de weg naar Milanello nog niet heeft gevonden. Het is de bedoeling dat er na dit seizoen een einde aankomt. Als zevenvoudig winnaar van de Europa Cup (en viervoudig wereldkampioen) is AC Milan ook echt favoriet. De club herbergt nog altijd wereldsterren als Kaka, Sjevtsjenko, Ronaldinho en zelfs nog Maldini in de selectie, plus de wereldkampioenen Nesta, Pirlo, Gattuso en Inzaghi. En dan slaan we Clarence Seedorf zeker niet over. Milan speelde vijf keer tegen Ajax, waarvan twee finales, en twee keer tegen PSV. In de UEFA Cup was Roda zes jaar geleden een tegenstander en de Limburgers verloren toen pas na een strafschoppenserie.
Trond Sollied kent Milan nog van duels met Club Brugge. De Belgen wonnen toen in San Siro, maar verloren thuis. Ajax was toen het kind van de rekening. Heerenveen speelde eerder tegen Parma en verloor toen in Italië.
WOLFSBURG (uit, 6 nov.) is een sterke ploeg, die vorig jaar verraste met een vijfde plaats in de Bundesliga. De club wordt geïdentificeerd met Volkswagen, maar heeft haar muffe uiterlijk een swingende facelift gegeven met het aantrekken van de Italianen Barzagli en Zaccardo en de Braziliaanse spits Grafite. Trainer Felix Magath lijkt in deze industriestad zijn gelijk te gaan halen, na eerdere successen bij Stuttgart en Bayern. Wolfsburg speelde eerder tegen Roda JC in 1999. De Limburgers gingen toen op basis van een 1-0-zege over twee duels verder. Heerenveen speelde in 2004 thuis tegen Stuttgart en won toen met 1-0.
SPORTING BRAGA (thuis, 3 dec.) is een echte provincieclub in Portugal, die een vaste plaats achter de top 3 heeft. De sterspeler is de Oostenrijkse topscorer Roland Linz. De club, die via de Intertoto aan zijn ticket is gekomen, speelde eerder al eens tegen Vitesse en AZ. Heerenveen heeft net voor de tweede keer in drie seizoenen Vitoria Setubal overtuigend verslagen en heeft dus een goede ervaring met Portugese tegenstanders, al werd er in 2004 verloren van Benfica.
PORTSMOUTH (uit, 17 dec.) is een debutant in Europa, dankzij het winnen van de FA Cup. Met de aanwinst Peter Crouch lijkt de ploeg in staat om ook in dit toernooi ver te komen. Maar de Friezen hebben beduidend meer internationale ervaring. Harry Redknapp wil vooral aantonen dat hij een betere bondscoach is dan Fabio Capello. Heerenveen speelde al eens tegen Newcastle United in dit toernooi.
(bron: Giorgio Press Ltd.)
