Vandaag kunnen acht ploegen zich plaatsen voor de tweede ronde van de Champions League. Arsenal, Bayern, Manchester United en Villarreal en Lyon lijken al zeker van hun zaak.
Het duel Villarreal – Manchester United kan eventueel leiden tot een salonremise omdat beide clubs bij dat resultaat verder zijn. Een gelijkspel tussen deze twee ploegen zal geen verbazing wekken, want tot nu toe speelden ze al drie keer tegen elkaar en telkens werd er niet gescoord. Door de thuisnederlaag van Villarreal tegen Valladolid oogt de gele ploeg, die nog nooit een thuiswedstrijd verloor in de Champions League, toch kwetsbaar. Met een nederlaag tegen de titelverdediger kan de kwalificatie nog in gevaar komen als Celtic bij Aalborg. Want in dat geval wordt de slotwedstrijd Celtic-Villarreal allesbeslissend en zijn de Schotten met een overwinning van twee goals verschil zelfs verder.
Arsenal is aan zijn stand verplicht om vanavond het karwei af te maken. De ploeg van Wenger speelt thuis tegen Dynamo Kiev is zelfs met een doelpuntloos gelijkspel zeker van een plaats bij de laatste zestien. Maar een overwinning lijkt na de mindere prestaties in eigen land veel welkomer. Porto kan zich ook plaatsen bij winst tegen Fenerbahce, maar bij winst maken de Turken eventueel ook kans op de tweede ronde.
Veel ogen zijn gericht op het duel BATE Borisov – Real Madrid. De klimatologische omstandigheden in Minsk beloven weinig goeds, maar Real kan zich na de twee nederlagen tegen Juventus geen misstap veroorloven. De ploeg van Schuster moet eigenlijk winnen, al kan het zich normaal gesproken plaatsen met twee gelijke spelen in de laatste twee duels. Zenit moet in ieder geval de uitwedstrijd bij Real Madrid winnen, als de Spaanse kampioen vanavond niet verliest. De ploeg van Advocaat, die op de nipper een Europees ticket bemachtigde voor het volgende seizoen, speelt thuis tegen Juventus. De Italianen zijn al geplaatst, maar Juventus (Feyenoord weer ervan) is een kampioen in het nakomen van de sportieve plicht in dit toernooi, waar doorgaans Engelse clubs en AC Milan verzaken. Ranieri is niet van plan om onder de bizarre omstandigheden de reputatie van de Oude Dame te grabbel te gooien. Toch zullen ogen gericht zijn op Arsjavin, die misschien na de kerst naar Madrid verhuist. Voor de ploeg van Advoaat is dit duel zeker een opmaat voor het slotduel in Bernabeu. Maar eerst moet Zenit maar eens een thuiswedstrijd in dit toernooi winnen.
Bayern München en Lyon zijn nog een punt verwijderd van een plaats in de volgende ronde. De Duitse kampioen speelt thuis tegen Steaua en zal waarschijnlijk ook de groepszege zeer serieus nemen. Lyon heeft na de dubbele zege op Steaua voldoende aan een remise bij Fiorentina. De Italianen lijken bezig aan een kansloze missie, maar willen de derde plaats in ieder veilig stellen. Ze hebben sinds 1 maart 2000 geen thuiswedstrijd in dit toernooi gewonnen.
