De FIFA verplicht de clubs om spelers van onder 23 jaar af te staan voor het Olympisch voetbaltoernooi. Alleen bij het afstaan van dispensatiespelers mogen de clubs dwarsliggen.
HSV is op de vingers getikt door de mondiale voetbalfederatie omdat de Duitse club weigerde de Belg Vincent Kompany vrij te geven voor het toernooi in China. Dit lijkt een breekpunt in het steekspel tussen clubs en nationale bonden, die een ploeg op het Olympisch toernooi hebben. Kompany is volwaardig international en HSV heeft hem dus al voor voldoende interlandverplichtingen afgestaan. Voor de Spelen wordt een uitzondering gemaakt. Ook Ryan Babel (Liverpool) lijkt voor deze regel in aanmerking te komen. Uiteraard mogen spelers op eigen verzoek afzien van deelname aan het Olympisch toernooi.
Net als in 2000 en 2004 houdt de UEFA geen enkele rekening met het toernooi en vinden er tegelijkertijd ook voorrondes voor de Europese clubtoernooien plaats. Er worden zelfs oefeninterlands gehouden tijdens de Spelen, alsof er helemaal niet in Peking wordt gevoetbald.
