De groepsronde van de Champions League gaat de beslissende fase in. Voor AS Roma, Porto, Fiorentina, Zenit en Celtic wordt het vandaag bijna de laatste kans om nog een plaats bij de laatste zestien af te dwingen.
AS Roma moet vandaag zijn ware gezicht tonen tegen Chelsea. De nederlaag in Londen was op papier nog wel dragelijk, maar de situatie in de competitie is zo slecht dat de Romeinen zelfs niet met een gelijkspel tevreden kunnen zijn. Francesco Totti, die nog nauwelijks fit is geweest in dit seizoen, moet vandaag de ploeg op sleeptouw nemen.
Alleen wanneer Cluj – Bordeaux in een gelijkspel eindigt houdt een vanavond niet winnend Roma uitzicht op een plaats in de tweede ronde. Cluj zal er zeker alles aandoen om thuis te winnen van Bordeaux, want dan lijkt de stunt compleet. Tot nu toe is de Roemeense kampioen alleen door een eigen doelpunt verslagen.
Fiorentina wacht tegen Bayern eenzelfde soort uitdaging. Winnen is ongeveer een must voor de paarse ploeg om in de buurt van Lyon te blijven. Bayern lijkt al te ver weg maar door een goede zege op de Duitse kampioen kan Fiorentina zich nog wel in leven houden met het oog op het volgende duel, thuis tegen Lyon. De Franse kampioen speelt thuis tegen Steaua en dat lijkt een minder lastige klus, hoewel Steaua eerder Fiorentina op een gelijkspel hield in een uitwedstrijd.
Celtic moet hopen op een goed resultaat tegen Manchester United. De Schotse kampioen pakte tot nu maar een schamel puntje (in het thuisduel tegen Aalborg) en heeft ook nog altijd niet gescoord. De Denen spelen voor hun laatste kans tegen Villarreal, dat waarschijnlijk iets minder frivool aan het duel zal beginnen na de ontwikkelingen in de heenwedstrijd en de vernederende nederlaag in het bekerduel bij Poli Ejido.
Anarthosis – Inter is een mooi duel op papier, maar de Italiaanse kampioen wil zo snel mogelijk zeker zijn van een plaats in de volgende ronde. Mourinho eist van zijn ploeg opperste concentratie op Cyprus. Werder – Panathinaikos is voor beide ploegen een verkapte finale. Wie nu verliest, haakt af. Voor Ten Cate wordt het zeer lastig nu ook de Griekse opinie zich tegen hem heeft gekeerd.
Ook voor Dick Advocaat wordt het erop of eronder bij BATE-Zenit. De Witrussen hebben op papier zelfs de beste kansen om door te gaan naar de tweede ronde, want als ze de komende twee thuisduels winnen (ook tegen Real) staan ze op de drempel van de volgende ronde. Zenit wil waarschijnlijk de plaats in de UEFA Cup veilig stellen en moet nu eindelijk eens een wedstrijd winnen in dit toernooi.
Een ander alles-of-nietsduel is Dynamo Kiev – Porto. Ooit een memorabele halve finale in de Europa Cup (in 1987, toen Porto met Futre en Madjer het Voetbal van de 21e eeuw verraste), maar nu een springplank voor de Oekraïners, die sinds 2000 niet meer verder kwamen dan de eerste ronde. Arsenal kan morgen ten koste van Fenerbahce de plaats bij de laatste zestien (voor de achtste keer op rij) kan veilig stellen.
Waarschijnlijk vallen vanavond in groep C de eerste beslissingen. Sporting kan zijn plaats in de tweede ronde vanavond al veilig stellen met een overwinning op Sjakhtar Donetsk. Het zou voor de eerste keer zijn dat deze club uit Portugal verder komt dan de eerste ronde. Barcelona heeft aan een overwinning op Basel voldoende om verder te komen.
