Vanavond gaat de groepsfase van de UEFA Cup van start met voor Nederland best leuke wedstrijden. Heel Friesland lijkt in de ban van Heerenveen – AC Milan en later zal Enschede in vuur en vlam staan voor FC Twente – Schalke.
Toch is de vraag of het toernooi daadwerkelijk serieus wordt genomen. Hoeveel clubs zijn bereid om er echt veel energie in te steken. Vanavond speelt bij voorbeeld Paris SG met een reserveteam tegen Schalke. En daarmee daalt de waarde van het mooie affiche meteen met een percentage dat pas bij de hypotheekcrisis.
De Duitse bond helpt ook niet echt mee, want het dwingt Schalke om zaterdag al de volgende wedstrijd te spelen. Alsof het Europese uitje toch eerder een corvee is. Natuurlijk zal elke club zijn best doen om een ronde verder te komen, maar dit mag niet ten koste van alles gaan. Het onhandige (of beter onsportieve) wedstrijdschema devalueert het toernooi ook.
Toch is er duidelijk van een leuke ontwikkeling sprake, want meer clubs nemen het toernooi wel serieus in tegenstelling tot de verschillende tv-stations die nog altijd niet bereid lijken om flink te investeren in dit toernooi. Tijdens de Sportel (de jaarlijkse sporttelevisiebeurs) in Monaco is deze week zelfs de noodklok geluid. Er komt te weinig geld binnen en ook de bedragen in de contracten van de Champions League zullen spoedig slinken. En daarmee keert het voetbal hopelijk weer terug bij de basis en wordt winnen vanwege de sportieve bevrediging misschien weer het uitgangspunt.
Rick Klein Verdijk
