Real Madrid heeft vier dagen na de ontluisterende uitschakeling in de Champions League een stevige zege geboekt bij Athletic Bilbao. Het werd in een keihard duel 5-2 voor de Koninklijke in de Baskische Leeuwenkuil.
Real won de achtste wedstrijd op rij van Athletic, maar toch wordt dit duel altijd als zeer beladen omschreven. De Basken, die zich tien dagen geleden voor de bekerfinale hebben geplaatst, liepen zich snel voorbij tegen de regerend kampioen. Real bleef in de emotionele omgeving koelbloedig. Met name Sneijder en Robben maakten een goede indruk alsof ze een kwaliteit hebben om op het verkeerde (of het minder moeilijke) moment te pieken.
Robben scoorde in de 22e minuut met een weergaloze actie en maakte daarmee een einde aan het fysieke beginoffensief van Athletic. Casillas hield zijn ploeg op de been met enkele knappe saves. Uit een vrije trap van Sneijder kopte Heinze de bal knap binnen in de 34e minuut. Maar twee minuten later werkte de Argentijn de bal in eigen doel na een snelle voorzet van David Lopez. De wedstrijd leek te ontploffen, toen bij het juichen Yeste Casillas tegen de grond duwde. De aanvaller kreeg meteen een rode kaart.
Robben kogelde kort daarop de bal tegen de lat. Met een man minder voerde Athletic de druk op en nog voor rust zorgde Llorente met een kopbal voor een daverende gelijkmaker. San Mames ontplofte.
Na de pauze sloeg Real meteen toe om de knock-out uit te delen. Klaas Jan Huntelaar ontpopte zich als de goaltjesdief. Hij schoot in de derde minuut zijn ploeg weer op voorsprong met een droog schot in de korte hoek. Een kwartier later was hij weer succesvol, na een snelle actie door het midden en afgerond met een stift.
In de slotfase kreeg Real nog een penalty cadeau tot hilariteit van de Baskische aanhang. Marcelo dook in het strafschopgebied. Higuaín, die buiten de basis was gehouden, scoorde vanaf elf meter. Met 5-2 heeft Real aangetoond zich nog niet te hebben neergelegd bij de suprematie van Barcelona, dat zondag een bezoekje brengt aan Almeria.
Eerder op de avond kwam Valencia weer niet tot winst. De ploeg van Emery speelde 1-1 tegen Recreativo. De gasten namen door een klutsgoal van Camuñas de leiding, maar zes minuten voor het einde maakte invaller Pablo Hernandez gelijk. De jonge speler had een kwartier eerder de bal tegen de lat geschoten. Valencia moest het laatste half uur met een man minder spelen vanwege een rode kaart voor aanvoerder Marchena.
