Met veel bombarie werd hij binnengehaald, maar tot nu toe heeft Sânmartean, op een paar prachtige bewegingen na, niet veel kunnen toevoegen aan het spel van FC Utrecht.
De duurste speler kwam in 1 ½ jaar tij pas 15 maal in actie en wist tot nu toe niet te scoren. De nieuwe blessure van Lucian Sânmartean blijkt nu echter mee te vallen. Een buikwandonderzoek in Antwerpen heeft uitgewezen dat er niets bijzonders aan de hand is met de blessuregevoelige Roemeen.
Eerder deze week verhinderde plotselinge klachten de rentree van Sânmartean tegen TOP Oss. Ook gaat hij niet mee naar Engeland op trainingskamp. De selectie is vrijdagochtend vertrokken.
Sânmartean groeide op in het Roemenië van dictator Nicolae Ceauşescu. Bij gebrek aan televisie of computer haalde hij zijn plezier, net zoals zijn broer, vooral uit het voetbal. Vanaf zijn zesde, na een regionaal toernooitje, gold de middenvelder in zijn omgeving als een talent. Het duurde echter tot zijn achttiende vooraleer hij zich aansloot bij een profclub: in 1998 tekende hij een contract bij Gloria Bistrita, een club uit zijn geboorteplaats.
Ondanks het feit dat het in Roemenië gebruikelijk is om op hogere leeftijd naar een profclub te gaan, heeft Sânmartean naar eigen zeggen er op zijn zestiende over nagedacht om te stoppen met het voetbal. Hij zette echter door. Na vijf seizoenen, waarin hij onderhand tot een vaste waarde was uitgegroeid, verhuisde hij naar het Griekse Panathinaikos. Hier debuteerde de Roemeen in de Champions League, in de met 5-0 verloren wedstrijd tegen Manchester United. waar hij tot begin 2007 zou blijven. De laatste twee seizoenen kwam hij echter niet meer voor op het wedstrijdformulier. Ondanks herhaaldelijke verzoeken van zowel fans als medespelers weigerde de trainer, de Italiaan Alberto Malesani, hem op te stellen.
Ook bij de groepstrainingen was er geen plaats meer voor hem. Het enige wat restte waren looptrainingen. Daarnaast was zijn manager vertrokken nadat hij zijn geld voor de transfer had geïnd. Op advies van clubgenoot Nordin Wooter nam hij zaakwaarnemer Hakim Slimani in de arm. Deze probeerde een transfer voor hem te regelen, maar de club zat dwars. Er was een arbitragezaak via de FIFA voor nodig om zijn contract te ontbinden.
Er was al meteen interesse voor de middenvelder. Zowel FC Utrecht als AZ Alkmaar dongen naar de gunst van de viervoudig international. Tevens overweeg hij een terugkeer naar zijn geboorteland Roemenië. Hij koos echter voor een buitenlands avontuur. De aanvaller zou stage lopen bij beide clubs, maar nadat de eerste, bij de Domstedelingen, was afgerond wilde men hem gelijk inlijven.
Oorspronkelijk zou hij eerst stage lopen bij AZ, maar omdat Sânmartean na zijn aankomst op Schiphol Marcel Brands, directeur voetbalzaken van de Alkmaarse club, niet meteen kon bereiken, regelde zaakwaarnemer Slimani een testwedstrijd bij de Utrechters, nog dezelfde avond. Omdat hij transfervrij was hoefden er geen transferkosten worden betaald. Echter, omdat hij volgens de FIFA-reglementen een speler van buiten de EU was, werd de club wel verplicht hem het minimale jaarsalaris van 385.000 euro te betalen. Roemenië was weliswaar op 1 januari toegetreden tot de Europese Unie, maar voor wereldbond FIFA gold dat pas vanaf het begin van het daaropvolgende seizoen.
Een ander heikel punt was de werkvergunning, die enige tijd op zich liet wachten. Hoewel Sânmartean al medio februari een contract tekende, zou het tot 1 maart duren voor hij speelgerechtigd was. De daaropvolgende wedstrijd – toevallig tegen AZ Alkmaar, de club die ook interesse in hem had – zou hij echter ook moeten missen, aangezien hij nog last had van een tijdens een training opgelopen blessure, waarbij de Roemeen door zijn enkel ging.
Tevens zat hij nog met een conditionele achterstand, aangezien hij in Griekenland al lange tijd geen wedstrijden meer had gespeeld. Nadat hij ook de daaropvolgende wedstrijd tegen Roda JC (0-0 gelijkspel) had moeten missen, leek Sânmartean voor de wedstrijden daarna wel helemaal fit. Echter, tijdens een wedstrijd met Jong FC Utrecht tegen Jong SC Heerenveen (ook een 0-0 eindstand) kreeg hij een diepe wond in zijn voet, waardoor hij nog langer aan de kant zou moeten blijven.
Foeke Booy, de trainer van FC Utrecht die speciaal voor hem naar Friesland was afgereisd, sprak: "Heel jammer. Het was mooi geweest als hij hier een uur had kunnen spelen." Daags na de wedstrijd bleek echter dat de blessure niet ernstig was, en dat de Roemeen zonder moeite de groepstraining kon hervatten.
Sânmartean maakte op vrijdag 23 maart 2007 zijn langverwachte debuut voor de hoofdmacht van de Utrechters, in de memorialwedstrijd ter ere van de overleden verdediger David di Tommaso. De middenvelder speelde een redelijke wedstrijd, maar werd halverwege de tweede helft gewisseld voor van de Belg Tom Caluwé. Zijn eredivisiedebuut maakte hij pas twee weken later, op 8 april in de gewonnen thuiswedstrijd tegen Willem II (3-0). Maar ook hier stond het geluk niet aan zijn zijde. Hij viel in de rust uit met wat aanvankelijk werd gedacht een spierverrekking te zijn. Een echo in het ziekenhuis wees echter erger uit. Het bleek om een spierscheuring te gaan, waardoor de Roemeen opnieuw enkele weken aan de kant staat.
Zijn blessuregevoeligheid bleek nogmaals toen hij in een wedstrijd met Jong FC Utrecht tegen Jong Feyenoord op 14 mei na 36 minuten naar de kant moest met klachten aan zijn lies.
Bij het begin van het seizoen 2007-2008 was Sânmartean volkomen blessurevrij, en hij deed mee in de laatste oefenwedstrijden tegen Skoda Xanthi en RCD Espanyol, waarin hij een goede indruk achterliet met zijn technische en snelle spel. Ook in de Eredivisie speelde hij zeer goed, waarna verhalen opdoken over een vertrek. In het Algemeen Dagblad ontkende technisch directeur Piet Buter alles, en meldde dat de club Sânmartean graag langer aan zich zou willen binden.
Eind oktober kreeg de Roemeen last van zijn buikspieren. Hij wilde echter persé meedoen in de beladen thuiswedstrijd tegen Ajax. Na 29 minuten werd hij gewisseld omdat het niet meer ging, en uit onderzoek in het ziekenhuis bleek dat de middenvelder enkele weken moest revalideren. Het verdere verlop van het seizoen heeft Sanmartean gerevalideerd bij de KNVB in Zeist aan onder andere een blessure aan de schaamstreek.
[
Op 30 juni 2008 werd bekend, dat ondanks zijn blessure, het contract van de speler met een jaar is verlengd door FC Utrecht, er bestaat een eenzijdige optie voor de club om deze met nog een tweede jaar te verlengen.
Sânmartean heeft een verhouding met de Roemeense hardloopster Maria Rus, die onder andere actief was op de Olympische Spelen van 2004 in Griekenland, waar hij haar dan ook ontmoet heeft. Ze is met hem mee naar Nederland verhuisd. Daarnaast heeft hij een voetballende broer, die op het tweede niveau in Roemenië speelt.
