Spanje speelt na 24 jaar weer een halve finale van een groot toernooi. De ploeg van Luis Aragones schakelde Italië uit in een vooral spannende wedstrijd, die werd beslist door een strafschoppenserie.
De overwinning komt de Spanjaarden zeker toe, omdat de ploeg met verzorgd spel de wereldkampioen de baas bleef in het grootste deel van de wedstrijd. De verwachte slag op het middenveld leverde een boeiend schouwspel op, waarbij de Italiaanse ploeg haar mentaal beste wedstrijd speelde van dit toernooi. Spanje kon het overwicht niet tot uiting brengen in de score. De spaarzame kansen werden echter niet benut. Uiteindelijk werd in de penaltyserie Iker Casillas de held met twee reddingen, terwijl Gianluigi Buffon ook een keer de bal stopte. Spanje wacht nu een tweede duel met Rusland in de halve finale.
Met het koninklijk paar Juan Carlos en Sofia op de tribune en met een zwoele avondtemperatuur was de stemming in het stadion opperbest. Echte voetbalsupporters, die geen moment stil vielen en eigen ploeg permanent ondersteunden. Beide ploegen speelden op hun eigen manier, waarbij Spanje de bovenliggende partij was. Echte kansen leverde de beginfase niet op, omdat de slag op het middenveld werd uitgevochten. Na twintig minuten kreeg Italië de eerste doelkans. Uit een cross van Ambrosini kopte Perrotta de bal in de handen van Casillas. Kort daarna kwam Toni net niet bij een scherpe voorzet van Ambrosini.
Spanje speelde net te traag om stevige Italiaanse defensie te ontwrichten, maar kreeg wel schietkansen. Villa dwong met een directe vrije trap Buffon tot een knappe redding. Daarna schoot zijn maatje Silva twee keer hard op het Italiaanse doel en mikte Xavi te hoog. In de laatste tien minuten nam Italië meer initiatief, maar Toni kopte na een mooie voorzet van Cassano de bal tegen zijn bewaker Marchena op. De Spanjaarden hadden pech dat Fandel een overtreding van Grosso op Silva op de rand van het strafschopgebied verkeerd inschatte. Het was de enige smet op de leiding van de Duitser in deze eerste helft.
Beide ploegen weigerden om veel risico’s te nemen en wachtten voornamelijk op andermans fouten. Dit leverde weinig doelkansen op. Silva profiteerde bijna van een foutje van Panucci. Torres werd streng bewaakt door de uitstekend spelende Chiellini. Toni kon niet loskomen van Toni. Met een dubbele wissel hoopte Aragones zijn ploeg over de drempel heen te helpen. Xavi en Iniesta werden vervangen door Cazorla en Fabregas. Donadoni trok de kaart Camoranesi. Na een uur kreeg Italië een grote kans, na een luchtduel van Toni met Casillas. Camoranesi schoot hard in, maar Casillas redde met een voet op de lijn.
Buffon werd op de proef gesteld door schoten van Villa en Senna. Bij een schot van de Braziliaan had de doelman het geluk dat de bal uit zijn handen glipte maar via de paal weer in zijn handen kwam. Twee minuten later had invaller Di Natale bijna voor de beslissende opening gezorgd, maar Toni haalde de bal weg voor de vrijstaande Grosso. Aragones verbaasde door Torres te wisselen voor Dani Guïza. Zodoende werd het doelpuntloze evenwicht niet gebroken in de officiële speeltijd en moest voor de derde dag op rij een kwartfinale worden verlengd.
In de verlenging bleef de patstelling bestaan. In de derde minuut had Spanje een goede kans na een snelle aanval. Silva miste het doel net na een pass van Fabregas. Kort daarna kreeg Di Natale een goede kopkans. Pas in de laatste minuut was Cazorla dichtbij het doel, maar hij schoot voorlangs.
In de strafschoppenserie schoten Villa, Grosso, Cazorla, Senna, Camoranesi en Fabregas bewonderenswaardig knap raak. Casillas hield de inzetten van De Rossi en Di Natale tegen, terwijl Buffon het schot van Guïza stopte. Daarmee was het evenwicht eindelijk gebroken in deze kraker onder de kwartfinales. Alle ploegen uit de zogenaamde groep des doods zijn al van het toernooi verdwenen, terwijl Guus Hiddink weer een duel met Spanje wacht. De wereldkampioen mag naar huis.
Spanje: Casillas; Ramos, Puyol, Marchena, Capdevila; Iniesta (59. Fabregas), Senna, Xavi (59. Cazorla), Silva; Villa, Torres (85. Guïza). Trainer: Aragones.
Italië: Buffon, Zambrotta, Panucci, Chiellini, Grosso; De Rossi, Aquilani (107. Del Piero), Perrotta (58. Camoranesi), Ambrosini; Toni, Cassano (74. Di Natale). Trainer: Donadoni
Scheidsrechter: Fandel (Dui)
Strafschoppenserie: Villa 1-0, Grosso 1-1, Cazorla 2-1, De Rossi: gestopt door Casillas, Senna 3-1, Camoranesi 3-2, Guïza: Buffon redt, Di Natale: Casillas redt, Fabregas 4-2.
