Als AZ zondag in eigen huis weigert het initiatief te nemen, zal Ajax niet schromen dat wel te doen. Deze boodschap gaf trainer Marco van Basten vrijdag aan zijn collega Louis van Gaal.
"We gaan naar Alkmaar om te voetballen en als AZ niet aandringt, dan zullen wij het spel maken", zei Van Basten strijdlustig tijdens zijn wekelijkse perspraatje.
De Amsterdamse keuzeheer realiseert zich wel dat het nemen van initiatief defensieve kwetsbaarheid met zich meebrengt. "We moeten er dus voor zorgen dat de veldbezetting goed blijft, want AZ is levensgevaarlijk in de omschakeling. Dat is echt een wapen van ze", analyseert Van Basten de komende tegenstander. "Zij spelen compact, hebben goed positiespel en er zit veel beweging in. Daarnaast zijn een aantal jongens goed in vorm, met name El Hamdaoui."
Het duel tussen de Noord-Hollandse clubs mag gerust een topper worden genoemd. Ajax is koploper in de Eredivisie met 25 punten uit elf duels. AZ is de nummer vier met twee punten minder. "Het wordt een interessante wedstrijd", stelde Van Basten, die nog een compliment over had voor het werk van Van Gaal bij AZ. "Hoe hij het voetbal benadert bij AZ is leuk en smaakmakend."
Van Basten heeft ook geconstateerd dat het AZ van dit seizoen volwassener speelt dan twee jaar geleden. "Toen speelden ze vol op de aanval, maar nu zijn ze niet te beroerd om rond de eigen zestien te blijven staan. Ze kunnen heel goed vanuit de verdediging spelen." De Ajax-trainer ziet wel een overeenkomst tussen de ontwikkeling van zijn ploeg en die van AZ. "Het gaat redelijk gelijk op. We zijn allebei niet goed aan de competitie begonnen, presteerden daarna beter maar zijn nog niet constant genoeg."
Positief nieuws was er voor Van Basten nog vanaf het blessurefront. Vrijdag trainden de geblesseerden Dario Cvitanich en Jeffrey Sarpong weer mee. "Het is goed om te merken dat iedereen langzaam weer terugkomt. Dat is voor de groep ook belangrijk, zorgt voor een positief gevoel." De Argentijn Cvitanich kampte met een hamstringblessure, Sarpong stond enige tijd langs de zijlijn met een kwetsuur aan zijn knie. Voor beiden komt de wedstrijd van zondag waarschijnlijk nog te vroeg.
Verder speelde Miralem Sulejmani, die zondag in het competitieduel tegen PSV (4-1) al weer even zijn opwachting maakte, dinsdag bij Jong Ajax een uur mee. Hij lijkt tegen AZ in de basis te kunnen starten. Van Basten weet nog niet of hij de 19-jarige Serviër ook daadwerkelijk vanaf het begin laat spelen. "Dat is iets waar we nog een beslissing over moeten nemen."
