Na drie van de vijf speelronden in de UEFA Cup zijn al vier clubs zeker van een plaats in de volgende ronde. AC Milan, Manchester City, CSKA Moskou en St. Etienne gaan zeker overwinteren in Europa.
Deze ploegen kwamen gisteren over de drempel om de groepsronde zo vroeg te overleven. Manchester City had aan twee overwinningen in evenveel duels voldoende, omdat in deze groep (met Schalke en Twente) al te veel gelijke spelen plaats vonden, waardoor tenminste twee ploegen onder de Engelsen eindigen.
Voor Partizan Belgrado, Feyenoord en Benfica zit er geen volgende ronde meer in. In veel groepen is het nog wel spannend. Met name in de groepen C en D is nog van alles mogelijk. Voor de Nederlandse clubs is het uitzicht op een volgende ronde voor de meerderheid verbleekt. NEC gaat het waarschijnlijk niet meer redden, terwijl Heerenveen in Braga nog een nabije strohalm heeft om te grijpen. Maar de Friezen zullen behalve de Portugezen ook Portsmouth moeten aftroeven. Het is niet onmogelijk dat in deze groep een ploeg met 4 punten verder komt.
Ajax en FC Twente hebben de beste papieren. Ajax moet op de slotdag tegen Slavia Praag tenminste een punt pakken. Maar als de Tsjechen de volgende week niet van HSV winnen is Ajax al verder. Voor Twente was het gunstig dat PSG en Racing Santander tegen elkaar gelijk speelden. Twente kan volgende week met een overwinning op Schalke de kwalificatie veilig stellen. Maar bij een gelijkspel in dat duel kan een gelijkspel bij Paris SG volstaan. In dat geval is Twente wel afhankelijk van de sportieve plicht van Manchester City bij Racing Santander. En dat is een onderdeel waar Britse ploegen traditioneel zeer slecht in zijn.
