Van de twintig clubs die de Nederlandse clubs vanmiddag hebben getrokken bij de groepsronde van de UEFA Cup zijn er vijf nieuw voor ons land als tegenstander: Aston Villa, Portsmouth, Paris SG, Racing Santander en Lech Poznan.
De andere vijftien clubs zijn oude bekenden, waarvan AC Milan, Tottenham Hotspur, Spartak Moskou en HSV zelfs een soort recedivisten zijn. Per club zullen we alle tegenstanders van de Nederlandse clubs onder de loep nemen. Om te beginnen met de tegenstanders van FC Twente, dat het het zwaarst heeft getroffen van ons vijftal.
RACING SANTANDER (thuis, 23 okt.) is een nieuwe club in Europa. De ploeg verraste vorig seizoen met een verdiende zesde plaats in de Primera Division. Dit seizoen kende de ploeg een lastige start (maar speelde wel gelijk bij Barcelona), ook omdat enkele spelers (zoals Ebi Smolarek) werden verkocht. De ploeg plaatste zich door het Finse Honka te verslaan. Voor Twente wordt een derde ontmoeting met een Spaanse club, eerder werd gespeeld tegen Las Palmas (1972) en Getafe (vorig jaar). Ook die twee clubs waren toen debutanten.
MANCHESTER CITY (uit, 6 nov.) is een oude bekende van FC Twente. Dertig seizoenen geleden kwamen beide clubs elkaar tegen in de eerste ronde van de UEFA Cup. De Engelsen gingen verder na een 1-1 in Enschede en 3-2 in Manchester. De lichtblauwe club wil uit de schaduw treden van United (zoals in 1970, toen de club de EC voor bekerwinnaars won) en heeft een nieuwe eigenaar uit Qatar, die meteen de Braziliaan Robinho kocht. Twente vocht in de jaren zeventig ook twee historische duels uit met Ipswich Town, met wisselend succes.
SCHALKE 04 (thuis, 3 dec.) is een voormalig winnaar van de UEFA Cup (in 1997, met Huub Stevens) en bereikte vorig seizoen de kwartfinale van de Champions League. De club wordt getraind door Fred Rutten met assistent Youri Mulder en heeft in zijn ploeg Orlando Engelaar, die deze zomer van FC Twente overkwam. De club werd net als Twente uitgeschakeld in de voorronde van de Champions League, door Atletico Madrid. Het is voor de vierde keer dat Schalke een Nederlandse tegenstander treft: eerder speelden de koningsblauwen tegen Roda JC, Feyenoord en PSV. De totaalscore is in evenwicht.
Twente heeft vaak tegen Duitse clubs gespeeld, met de finale om de UEFA Cup in 1975 tegen Borussia Mönchengladbach als absoluut hoogtepunt. Die twee clubs troffen elkaar ook al in de halve finale van dit toernooi in 1973. Telkens waren de Duitsers sterker. FC Twente speelde ook een keer tegen Bayer Leverkusen.
PARIS SG (uit, 18 dec.) krijgt voor het eerst met een Nederlandse tegenstander te maken. De Franse verliezend bekerfinalist (maar ook winnaar van de Ligabeker) won in 1996 de EC voor bekerwinnaars. De club heeft een vreemde uitstraling, want dankt zijn faam vooral aan de stad waar ze vandaan komt. Ondanks de status van voormalig G-14-lid is Paris SG beslist geen echte topclub. Met Makelele en Giuly als aankopen hoopt de club de malaise van een paar seizoenen van zich af te schudden. Mateja Kezman is een andere aanwinst, maar de jongeling Hoarau heeft de Serviër uit de basis verdreven. Twente heeft Rennes dit seizoen al verslagen en zodoende een negatieve reeks tegen Franse clubs gebroken. Eerder werd de ploeg uitgeschakeld door Rouen en Auxerre.
(bron: Giorgio Press Ltd.)
