Zenit St. Petersburg is de winnaar van de UEFA Cup in 2008. De ploeg, die in afgelopen najaar in Rusland al kampioen werd, besloot een goed gespeeld toernooi met een verdiende zege op een zeer armoedig Glasgow Rangers.
Dit is vooral de triomf voor Dick Advocaat, die zich twee jaar geleden in het voormalige Leningrad in een ongewis avontuur stortte, maar er morgen als een triomfator zal worden onthaald. Voor de tweede keer in vier seizoenen heeft een Russische kampioen de UEFA Cup gewonnen. Er viel niets op dit succes af te dingen, want in Manchester was er ondanks een passionele steun voor de Schotten maar een ploeg die voetbalde. Zenit nestelde zich aan de top door op het juiste moment koelbloedig toe te slaan. In het laatste kwart van de wedstrijd moest de balans wel doorslaan in het voordeel van Zenit, want Rangers speelde te pover om na de halve finale tegen Fiorentina de hoofdprijs te claimen. Het voor elke voetbaloog pijnlijke antivoetbal leverde Walter Smith uiteindelijk niets op. En zodoende verloor een Schotse club voor de derde keer deze finale. Na Dundee United (1987) en Celtic (2003) kwam ook Glasgow Rangers in de finale tekort tegen een vertegenwoordiger van een minder groot voetballand.
Zenit begon sterk aan de wedstrijd en kreeg binnen vijf minuten de eerste kans via Arsjavin, die de bal in het zijnet schoot. Het gemis van topscorer Pogrebniak liet zich wel gelden in deze fase want Zenit miste ondanks een enorm veldoverwicht de scherpte om toe te slaan en leek net als Fiorentina dertien dagen geleden in de fuik te lopen. Bij de Rangers stonden er permanent acht man achter de bal en zodoende was er voor de eenzame spits Darcheville nauwelijks eer te behalen. Hij bereidde in de zevende minuut wel een aanval voor, maar die werd bijtijds onderschept. Met schoten van Sirl, Zirianov en Anjoekov kwam Zenit het dichtst in de buurt van een openingstreffer. Het antivoetbal had door de Zweedse scheidsrechter Fröjdfeldt afgestraft kunnen worden, toen Broadfoot met een uitgestoken hand de bal raakte.
Na rust durfde Rangers iets meer aan te vallen en was Darcheville met een slimme actie in de 54e minuut dichtbij een treffer, maar doelman Malafejev redde en leek een strafschop te veroorzaken bij een grondduel met Ferguson. Daarbij raakte Denisov de bal met de hand. Weer kneep de Zweedse ref een oogje dicht. Maar dankzij Ferguson en Darcheville ontstond er nu meer druk op de Russische helft en zodoende kwam er ook iets meer ruimte voor de virtuozen in de ploeg van Advocaat. In de 64e minuut had Arsjavin een beste kans nadat doelman Alexander verkeerd uit zijn doel was gelopen, maar de Rus schoot te vroeg en zag zijn inzet door Papac op de lijn gekeerd worden met een kopbal. Het bleek uitstel van executie, want daarna zette Arsjavin met Denisov een combinatie op. Igor Denisov kwam vrij voor het doel en scoorde beheerst. Vier minuten later was er nog een kans voor Zenit, maar die werd na een knappe voorzet van Arsjavin door Zirianov tegen de paal geschoten.
Walter Smith probeerde zijn ploeg te redden met drie aanvallende wissels, maar erg veel leverde het allemaal niet op. Het meeste gevaar ontstond bij onoverzichtelijke klutssituaties. In de blessuretijd zorgde de Turkse spits Fatih Tekke voor de ontlading door Zirianov vrij te spelen voor het doel. De Russische middenvelder hoefde de bal maar in het doel te werken. Daarna kon het Russische feest beginnen, waarbij Dick Advocaat terecht in het middelpunt stond.
