Zenit St. Petersburg heeft de UEFA Cup dit seizoen een enorme dienst bewezen. De kampioen van Rusland heeft met mooi voetbal laten zien dat er ook buiten de drie toplanden op internationaal niveau kan worden geoogst.
Sinds de UEFA Cup een vergaarbak is van clubs die niet in de Champions League spelen (van nationale bekerwinnaars tot in de voorronde uitgeschakelde landskampioenen) heeft dit toernooi al verschillende winnaars uit de zogenaamde B-landen opgeleverd. De negen edities werden gewonnen door clubs uit Spanje (3x) en Engeland (1x), maar ook uit Turkije, Nederland, Portugal en Rusland (2x). Daarbij ging de zware trofee vier keer naar een club, die daarvoor nooit een Europese prijs had gewonnen.
Er zijn verschillende manieren om het toernooi te winnen. Valencia blijft het voorbeeld van een club die het toernooi er tot de halve finale erbij deed en pas daarna met de sterkste ploeg het karwei afmaakte. En er zijn ploegen die het toernooi vanaf het begin de hoogste prioriteit geven (zoals Liverpool, Porto en Sevilla). Dan zijn er nog ploegen die als degradanten uit de Champions League op enig eerherstel uit zijn en de stap naar een lager niveau benutten om te oogsten (zoals Galatasaray, Feyenoord en CSKA Moskou).
In dit gezelschap is Zenit een vreemde eend, want de club wilde allereerst de landstitel veilig stellen en nam pas na de winter het toernooi echt serieus. Aan haar zegekar heeft de ploeg van Advocaat twee landskampioenen (Standard en Bayern en straks misschien ook nog Rangers), een sterke vice-kampioenen (Villarreal) en ook nog drie oud-EC-winnaars (Everton, Olympique en Bayer) hangen. Al deze clubs werden met overtuigend voetbal afgetroefd. Kortom, Zenit is een waardige UEFA Cupwinnaar. De club debuteert straks terecht in de Champions League. Dat is een lot dat past bij de winnaar van de UEFA Cup.
Dick Advocaat wacht tenminste nog een glorieus hoogtepunt, namelijk de finale om de Europese Supercup. Monaco zal overlopen worden door Russen, die dat evenement niet willen missen. Met Manchester United of Chelsea als tegenstander belooft dit een heerlijk avondje te worden voor de oud-bondscoach van Oranje.
