Chelsea speelt eindelijk de finale van de Champions League. Voor het eerst sinds 1965 is Liverpool in de halve finale van het belangrijkste Europese clubtoernooi gesneuveld. De Mourinho-boys Lampard en Drogba beslisten in de verlenging het Engelse duel.
De voetbalgoden hebben vreemde voorkeuren. Twee keer werd Chelsea onder bizarre omstandigheden uitgeschakeld in de halve finale door Liverpool. Maar zonder de geestelijke vader van het team heeft dit Chelsea nu wel de eindstrijd gehaald.
Een trainer, die in de voorronde kansloos werd uitgeschakeld, mag nu als hulptrainer in de finale pronken met de sterren, die in hun hart alleen voor Mourinho spelen. Didier Drogba wil graag de hoofdprijs aan zijn Portugese leermeester opdragen. Hij zorgde met twee treffers voor de beslissing in een hartstochtelijk duel, waarin gerechtigheid zou zegevieren voor de goddelijke schertsen in de halve finales van 2005 en 2007. Chelsea versloeg Liverpool met 3-2 in de verlenging. Bij de vierde poging in vijf jaar mag Chelsea zich dus finalist noemen.
Voor de eigenaar Roman Abramovitsj gaat een lang gekoesterde wens in vervulling. Hij viert zijn eerste lustrum bij Chelsea met een finale in Moskou. Het ontslag van Mourinho na de valse start tegen Rosenborg Trondheim heeft uiteindelijk toch geleid naar deze mijlpaal, met Avram Grant aan het roer. Chelsea kan ook nog kampioen van Engeland worden en strijdt nu met Manchester United om de twee belangrijkste hoofdprijzen. In 1998 speelde Chelsea voor het laatst een Europese finale, ook toen na een opmerkelijke trainerswissel, Vialli na Gullit, en ook dat leidde tot hoofdprijzen.
Chelsea kwam aanvallend uit de startblokken en probeerde vooral Liverpool niet in zijn spel te laten komen. Drogba loste in de vierde minuut een afstandschot en in de dertiende minuut kwam de Ivoriaan in de kluts vrij, maar Reyna in beide situaties. Tussendoor kreeg Fernando Torres een uitstekende kans na een pass van Gerrard, maar Cech bleef attent. Verder kwam Liverpool in de eerste helft.
De Londenaren trotseerden de weersomstandigheden en kwamen steeds dichter bij het doel. Drogba leek in de negentiende minuut te scoren, maar rondde een dieptepass van Lampard verkeerd af. Essien en Ballack stelden Reyna met afstandschoten Reyna op de proef. In de 33e minuut zorgde Drogba voor de verdiende treffer, nadat Kalou op de rand van buitenspel was losgebroken. De oud-Feyenoorder kogelde op de vuisten van Reyna, maar in de rebound rondde Drogba knap af. Vlak voor de pauze schoot Ballack een directe vrije trap net naast het doel.
Na rust startte Liverpool sterker. Kuijt kreeg meteen een goede kans na een pass van Gerrard, mar Cech redde. Kort daarna combineerden Kuijt en Torres maar bracht Drogba redding. Liverpool begon in de eigen kansen te geloven en drong steeds meer aan. Chelsea was alleen maar gevaarlijk met afstandschoten van Joe Cole en Frank Lampard. In de 19e minuut zorgde Benayoun met een prachtige solo waardoor Fernando Torres vrij kwam. De Spanjaard scoorde het eerste doelpunt van Liverpool in een Europese uitwedstrijd op Stamford Brigde. De totaalstand was in evenwicht en meteen nam de spanning ook toe. Beide clubs hielden elkaar in bedwang. Essien zorgde met een solo voor de enige kans om een verlenging te voorkomen, maar de Ghanees schoot de bal in het zijnet.
In de verlenging zette Avram Grant Anelka in. De Israëlische coach nam daarmee een moedig besluit. Er volgde na een kopkans voor Hyypia (uit een corner van Gerrard) een offensief van de thuisploeg. Carragher redde knap bij een prachtige loopactie van Drogba. Kort daarna werd een glaszuiver doelpunt van Essien op advies van de grensrechter vanwege vermeend buitenspel afgekeurd. De wedstrijd raakte aan de kook en bij de volgende aanval vergreep Hyypia zich aan de enkels van Ballack. Het gebeurde net binnen het strafschopgebied en dus moest de correct leidende Rosetti wel een strafschop geven. Het leek een beetje een goedmakertje, maar Lampard verzilverde de penalty halverwege de eerste verlenging.
Rafa Benitez offerde de vermoeide Torres meteen voor Babel, die zich bij zijn eerste actie bezondigde aan een ordinaire fopduik. Kort daarna kreeg Xabi Alonso uit een hoekschop een goede kopkans, maar Cech bleek attent. Op de rand van de eerste verlenging sloeg Chelsea echt toe. Anelka kwam knap vrij op rechts en speelde Drogba vrij bij de eerste paal. De Ivoriaan rondde perfect af. Met 3-1 begonnen beide ploegen aan de tweede verlenging. Liverpool gooide er nog een klein offensiefje uit, maar was nauwelijks gevaarlijk totdat Cech zich verslikte in een afstandschot van Babel, waardoor het einde nog spannend werd. Chelsea speelt tegen Manchester United. Een herhaling van de eerste wedstrijd van dit seizoen, de Charity Shield, die toen door United werd gewonnen met strafschoppen.
