Op de erelijst zal weer een nieuwe naam verschijnen. Zenit en Rangers hebben dit toernooi nog nooit gewonnen. Dat maakt de finale over twee weken wel bijzonder. Dankzij Advocaat is er weer hoop voor de clubs uit de minder grote landen.
De uitschakeling van Bayern München is de grote sensatie van dit seizoen. De Duitse topploeg was vanaf de aftrap in september de favoriet voor het winnen van de hoofdprijs en hoewel de ploeg van Hitzfeld soms de indruk wekte dit toernooi er maar bij te doen, was de ambitie in de afgelopen maand groot. De omvang van de nederlaag is zelfs sensationeel. De 4-0 doet denken aan een overwinning van Ajax in 1973. Dick Advocaat mag er zeker trots op zijn, want dit is het toppunt van zijn trainersloopbaan.
Zenit is niet alleen kampioen van Rusland, maar vooral de overwinnaar van titelkandidaten als Villarreal, Olympique Marseille en Bayern. Met een dergelijke reeks moet de ploeg een grote kans maken om in Manchester ook Rangers te verslaan en zodoende de tweede Russische club binnen vier jaar worden die dit toernooi wint. Ook CSKA speelde bij Sporting een verkapte uitwedstrijd. Voor Advocaat wordt het een verrassend weerzien met de club, die hij nooit op een hoger plan in Europa wist te brengen. Het gemak waarmee sommige hordes (vooral Bayer Leverkusen) werden genomen is indrukwekkend.
Rangers is de zevende degradant uit de Champions League die sinds 2000 de finale heeft gehaald. De ploeg moest een lange Europese weg afleggen en speelde ondertussen ook nog tegen Barcelona en Lyon in het hoofdtoernooi. Geen enkele club haalt de finale met geluk alleen, maar Rangers is met het verrassend negatieve spel wel heel gekomen. En toch is de lijst van slachtoffers niet slecht. Werder Bremen, Sporting en Fiorentina kunnen het nauwelijks geloven, maar ondanks een enorm overwicht konden ze niet scoren toen het erop aan kwam. De club, die niet echt Schots is, maar eigenlijk Brits (vandaar dat de fans als enige in het Verenigd Koninkrijk the Union Jack meenemen als vlag) zal zeker voor de sfeer in Manchester zorgen. Het is voor de derde keer dat een Schotse club deze finale speelt (Dundee United in 1987 en Celtic in 2003 gingen Rangers voor), maar Rangers kan wel de eerste Schotse club zijn die dit toernooi wint. De laatste Schotse victorie in Europa is deze maand een kwart eeuw oud (Aberdeen in 1983).
Het is voor de spreiding van het internationale voetbal wel goed dat de beker weer eens buiten de toplanden valt. Dat Duitsland naast deze prijs grijpt is opmerkelijk, omdat het land drie maanden geleden nog vijf ijzers in het vuur had en zeker met Bayern, HSV en Werder over serieuze titelkandidaten beschikte. Fiorentina nam het toernooi ook serieus en zal nu misschien daar spijt van hebben, wanneer de vierde plaats toch in gevaar komt. Engeland heeft onder de top 4 geen potentiële winnaars en daarom kan de Premier League moeilijk de beste competitie van de wereld zijn. Dat Rangers en Zenit om de hoofdprijs spelen is daarom des te leuker. Voor beide landen is het tweede finale binnen vijf jaar. De Nederlandse clubs hoeven niet te wanhopen, maar moeten van deze twee clubs wel een les leren. Dick Advocaat maakt zowaar school voor de ‘kleine luyden’ als een Robin Hood in het Europese voetbal. Deze rol is hem zeer gegund en de beker ook.
Jurriaan van Wessem
