Kroatië heeft een stevige stap gezet om na tien jaar weer eens verder te komen op een eindtoernooi dan de eerste ronde. De ploeg, die Engeland van Euro-2008 afhield, boekte een zakelijke 1-0-zege op gastland Oostenrijk.
De overwinning was licht geflatteerd omdat Oostenrijk een uitstekende wedstrijd speelde ondanks het gebrek aan kwaliteit en kon ondanks een veldoverwicht niet scoren. En daartoe was de ploeg verplicht omdat Kroatië in de vierde minuut de leiding nam en daarna die voorsprong wist te consolideren zonder sterkspel.
Oostenrijk begon nerveus aan de wedstrijd en bood Kroatië de kans om meteen aan te vallen. Scheidsrechter Pieter Vink eiste meteen de aandacht op door in de derde minuut voor een strafschop te fluiten tegen het gastland. Na een dreigende actie van Modric haalde Aufhauser Olic onderuit. De penalty wordt door Modric door het midden in het doel geschoten. De Kroaten kregen de voorsprong in de schoot geworpen tot verdriet van het Weense publiek. Het duurde zeker twintig minuten voordat Oostenrijk zich over deze tegenslag heenzette. Ondertussen kreeg de ploeg van Bilic enkele goede kansen om de voorsprong snel uit te bouwen. Een vrije trap van Modric scheerde voor het doel langs.
Bij elke Kroatische speldenprik leek Oostenrijk pijn te lijden. Pogatetz, die bij de strafschop al geel kreeg voor protesteren, werd door Vink gespaard na een fel duel met Olic. Pas na een schot op doel van Aufhauser en na een kopbal van Prödl, die het doel net miste, begon Oostenrijk moediger te spelen. In de laatste vijf minuten kreeg Oostenrijk twee kansjes, waarbij Standfest een goede kopkans om zeep hielp.
Oostenrijk begon moediger aan de tweede helft, waarbij Ivanschitz en Harnikhet voortouw namen. Er kwamen enkele kansjes, maar echt in de buurt van een doelpunt kwam de thuisploeg niet omdat de voorzetten vanaf de achterlijn nooit werden afgemaakt bij gebrek aan echte spits. De druk nam wel toe door de invallers Vastic, Korkmaz en Kienast. Een kwartier voor het einde leek Oostenrijk het loon naar werken te krijgen, maar doelman Pletikosa redde op een verraderlijke kopbal van Vastic, nadat de veteraan eerder een vrije trap gered zag worden door de keeper. Vijf minuten moest Pletikosa attent reageren op een schot van Ümit Korkmaz. De Kroaten hadden moeite om de Oostenrijkse aanvallen vroeg te onderbreken en zodoende bleef het spannend tot het einde. In de blessuretijd kopte Kienast de bal uit een vrije trap net naast het doel. De thuisploeg verdiende een beter lot, net als Zwitserland gisteren. Voor Kroatië was deze winst vooral psychologisch van belang omdat het land sinds 1998 niet meer met een overwinning aan een toernooi was begonnen.
Oostenrijk: Macho; Prödl, Stranzl, Pogatetz; Aufhauser, Säumel (61. Vastic), Standfest, Ivanschitz, Gercaliu (69. Korkmaz); Harnik, Linz (73. Kienast). Trainer: Hickersberger.
Kroatië: Pletikosa; Çorluka, R. Kovac, Simunic, Pranjic; Srna, N. Kovac, Modric, Krancjar (61. Knezevic); Olic (82. Vukojevic), Petric (72. Budan). Trainer: Bilic.
Scheidsrechter: Vink (Ned)
Scoreverloop: 4. Modric (str.) 0-1.
