Vandaag gaat het EK dan echt beginnen voor Nederland. De eerste wedstrijd tegen de wereldkampioen is een bijzondere ervaring. Maar geen paniek, Oranje heeft nog nooit van een regerend wereldkampioen verloren op een groot toernooi.
Nederland – Italië is zeker het affiche van de dag. Een Italiaanse vriend vroeg me deze week: ‘Is Nederland al over de kater van 2000 heen?’ Ik moest hem het antwoord schuldig blijven. Tegenwoordig durft Oranje wel weer een penaltyserie aan, maar of de Nederlanders Italië nog als een onschuldige tegenstander willen zien lijkt me te veel gevraagd. Italië dwingt respect af, zeker met dit elftal dat alle finesses van het moderne voetbal kent.
Kan Nederland van Italië winnen? Ja natuurlijk! Maar of het echt gebeurt is een tweede. De Nederlandse ploeg bestaat uit individueel sterke spelers, waarvan de meerderheid al twee toernooien meemaakte en in het buitenland op topniveau speelt. Kortom, Oranje is zeer ervaren en in sommige opzichten zelfs meer ervaren dan Italië. Dat klinkt vreemd, maar spelers als Barzagli, Grosso, De Rossi en zelfs Toni zijn pas toe aan hun tweede toernooi. Daarbij ontbeert de ploeg enkele cruciale spelers als Cannavaro, Nesta en Totti. En misschien is het ontbreken van Inzaghi ook een voordeel voor Oranje.
Nederland en Italië hebben weinig duels op eindtoernooien uitgevochten. In 1978 won Oranje in een verkapte halve finale van de Squadra door twee onvergetelijke afstandschoten van Ernie Brandts en Arie Haan. Misschien wel de beste prestatie van een oranje team op een eindtoernooi, want dat Italië was berensterk maar werd op bluf afgetroefd. De nederlaag bij Euro-2000 moeten we maar vergeten. In 1974/75 speelden beide ploegen in de voorronde van het EK-76 tegen elkaar en ook toen trok Nederland aan het langste eind met de hulp van scheidsrechter Kazakov (inderdaad, dezelfde Rus die Oranje matste tegen België in de voorronde van het WK-74). Er is in de archieven nog een verstopte wedstrijd op het mini-WK in Uruguay. Nederland speelde toen 1-1 tegen Italië. Debutant Carlo Ancelotti opende toen de score voor de Azzurri, maar Jan Peters scoorde tegen. In feite heeft Oranje nooit van Italië verloren op een eindtoernooi, behalve dan met strafschoppen.
En nu nog mooier, Nederland heeft nog nooit van een regerend wereldkampioen verloren. In 1974 (Brazilië, 2-0) en 1992 (Duitsland, 3-1) werd de mondiale grootheid zelfs overtuigend verslagen door Oranje en eigenlijk zijn dit ook de beste wedstrijden van het Nederlands elftal in de geschiedenis. Ook in 2000 (Frankrijk, 3-2) werd gewonnen van de wereldkampioen, maar dat was een duel om des keizers baard. Daarbij speelde Nederland twee keer gelijk op een eindtoernooi: 2-2 tegen West Duitsland in 1978 en 1-1 tegen Brazilië in 1998. En dan is er nog een verstopte wedstrijd in de archieven. In Bern speelde Nederland tegen Argentinië in 1979. Het werd 0-0 en Oranje verloor na strafschoppen. In feite begon daar het strafschoppenleed van Oranje en niet in 1992. Maar voor alle duidelijkheid: vanavond kan Oranje niet met strafschoppen verliezen. Dus verliest Oranje niet.
Jurriaan van Wessem
