Nederland gaat voor de zesde keer op rij naar de kwartfinale van het EK. Oranje heeft na de wereldkampioen ook de vice-wereldkampioen Frankrijk afgeschminkt met een 4-1-zege. Dit is de beste start op een toernooi in de nationale geschiedenis.
Nederland mag zich opmaken voor een prachtige apotheose van Euro-2008. Met een formidabele prestatie heeft de ploeg van Van Basten Frankrijk opzij gezet in weer een zinderende wedstrijd, waarbij de tegenstander van een hoog gehalte was. Net als tegen Italië waren de counters doorslaggevend. Het afzweren van de traditionele speelwijze lijkt zeer mooie vruchten af te werpen. Dit Oranje is een zeer moderne voetbalploeg en speelt waar nodig ook fysiek zeer sterk. Thierry Henry gaf meteen na afloop eerlijk toe: ‘Dit is een sterke ploeg, die na de snelle voorsprong vooral prachtig heeft gecounterd. De score is weliswaar geflatteerd, maar ik denk dat iedereen heeft kunnen genieten van de wedstrijd.’
Nederland startte in dezelfde opstelling als tegen Italië, maar kon niet meteen aanzetten want Frankrijk begon met een brutaal offensief. Vanaf de aftrap waren de duels fel. De Jong tackelde Ribéry en Makelele streed met Kuijt. De Katwijker onderscheidde in de negende minuut met het afdwingen van een corner, die hij vervolgens prachtig inkopte op een schot van Van der Vaart. Ooijer had het blok gezet tussen Thuram en Malouda. De vroege goal kwam als geroepen. Het beginoffensief was beloond en kort daarna kregen Sneijder en Kuijt goede schietkansen. Met het spelen op balbezit maakte Oranje de Fransen het leven zuur.
Frankrijk antwoordde nog feller en nam na twintig minuten het initiatief in handen. Het domineerde met Sagnol en Evra over de vleugels en Ribery in het centrum. Henry zat aan de ketting van Ooijer, maar Van der Sar moest attent reageren op een schot van Malouda. Vervolgens kreeg Govou een goede schietkans en daarna was Ribery twee keer gevaarlijk. De Franse gelijkmaker hing in de lucht maar viel niet dankzij de klasse van Edwin van der Sar. En zodoende mocht Oranje met een voorsprong rusten.
Om na rust meteen onder de Franse druk uit te komen, zette Van Basten Robben voor Engelaar in met als doel om Sagnol te beteugelen. Maar dit leek niet te werken, want binnen vijf minuten kreeg Frankrijk twee goede kansen. Van Bronckhorst redde knap op een voorzet van Henry voor Ribery en daarna zag scheidsrechter Fandel een duidelijke handsbal van Ooijer door de vingers. Henry mocht alleen op het doel afgaan na een omhaal van Malouda, maar hij schoot de bal met een lob over het doel.
Daarna besloot Van Basten om ook Van Persie te brengen. En meteen leverde dit effect op. Na een prachtige actie van Van Nistelrooij kon Robben op links vrijkomen. Uit zijn voorzet kon Van Persie bij de tweede paal scoren. Oranje had daarmee de wedstrijd gekanteld. Frankrijk kwam nog meer maar stuitte op de stevige defensie van Oranje.
Uiteindelijk vond Henry na een pass van Sagnol toch een gat. De Barça-speler leek de wedstrijd een nieuwe wending te geven met de tegentreffer, maar bij de volgende aanval was het al 3-1 door een individueel hoogstandje van Robben, die Thuram en Coupet uit een onmogelijke hoek het nakijken gaf. De treffer zorgde voor een euforische stemming in Bern. Frankrijk vocht nog voor wat het waard was, maar was geknakt. Uiteindelijk zorgde Sneijder met een daverend afstandschot in de blessuretijd voor onwaarschijnlijke score van 4-1. Zowel Italië als Frankrijk hadden in de afgelopen 25 jaar niet tegen zo’n afstraffing opgelopen. Met de doelcijfers 7-1 is Oranje al zeker van de groepszege en speelt de kwartfinale in Basel tegen de nummer 2 van groep D. Nederland kan Italië en Frankrijk uitschakelen door te verliezen van Roemenië, maar is nu aan zijn stand verplicht om de sportieve plicht na te komen.
Nederland: Van der Sar; Bouhlarouz, Ooijer, Mathijsen, Van Bronckhorst; De Jong, Engelaar (46. Robben); Kuijt (55. Van Persie), Van der Vaart (78. Bouma), Sneijder; Van Nistelrooij. Trainer: Van Basten.
Frankrijk: Coupet; Sagnol, Thuram, Gallas, Evra; Toulalan, Makélélé; Govou (75. Anelka), Ribéry, Malouda (59, Gomis), Henry. Trainer: Domenech.
Scheidsrechter: Fandel (Dui)
Scoreverloop: 9. Kuijt 1-0, 59. Van Persie 2-0, 71. Henry 2-1, 72. Robben 3-1, 91. Sneijder 4-1.
