De wereldkampioen blijft op het EK. Italië boekte na dertig jaar een overwinning op Frankrijk in de reguliere speeltijd. Het werd 2-0 voor de Squadra, die zondag tegen Spanje mag aantonen dat Oranje haar terecht in het toernooi heeft gehouden.
Het doelpunt van Robin van Persie tegen Roemenië werd luid bejubeld in Letzigrund, want het bevrijdde de tifosi van de vrees dat de overwinning van Frankrijk nutteloos zou zijn. De Italianen boekten een verdienstelijke overwinning zonder glans op een machteloos Frankrijk, dat in de eerste helft al zoveel averij opliep dat het eigenlijk geen moment in de wedstrijd zat.
De finalisten van het vorige WK troffen elkaar in Zurich onder natte omstandigheden. Frankrijk opende met een mooie beweging van Ribery, maar zijn schot werd op tijd geblokt. In de vierde minuut kreeg Italië een enorme kans, toen de nieuwe centrale verdediger Abidal Toni liet lopen maar de spits van Bayern schoot te snel en miste het doel. Het eerste keerpunt in de wedstrijd volgde in de achtste minuut. Bij een fel duel met Zambrotta verdraaide Ribery (foto)zijn knie. De Franse sterspeler moest zich meteen laten vervangen door Nasri.
Italië was een minuut later dichtbij een goal, toen Panucci uit een hoekschop de bal inkopte. Makelele redde op de doellijn. Beide ploegen speelden daarna een fase onzeker. Er was aan beide kanten veel balverlies. Maar in de 24e minuut lanceerde Pirlo Toni in de diepte. De onzekere Abidal was te laat en haalde Toni neer, toen die de bal knap uit de lucht oppikte. Lubos Michel kon niet anders dan een strafschop geven en Abidal van het veld zenden. Terwijl Pirlo vanaf elf meter de score opende met een strak schot, haalde Domenech de jonge Nasri van het veld om hem te vervangen door Boumsong. De paniek bij de Franse coach moet groot zijn geweest.
Zijn ploeg was helemaal van slag en werd gedurende tien minuten overlopen door een speels Italië, dat eindelijk op dit toernooi een voorsprong koesterde. De Rossi kogelde na een mooie combinatie de bal net over het doel. Kort daarna werkte Toni de bal met een hakje naast het doel. Kort daarna miste Toni twee veel mooiere kansen. Vervolgens kogelde Grosso de bal bij een directe vrije trap tegen de paal. Uiteindelijk sloeg de vlam in de pan, toen na dit schot Perrotta geblesseerd raakte na een tackle en de Fransen onsportief doorspeelden. Pirlo moest aan de noodrem trekken en kreeg een gele kaart waardoor hij in de kwartfinale is geschorst. Michel, die in de finale van de Champions League ook al vreemde beslissingen nam, floot een minuut later bij een identieke situatie weer in het voordeel van de Fransen.
Italië consolideerde de voorsprong maar gaf uiteindelijk toch kansen weg. De jonge Benzema schoot in de vijfde minuut net over de lat van het doel van Buffon. Na het nieuws van de treffer van Huntelaar nam Italië helemaal geen risico meer. Pirlo werd meteen gewisseld. Toni kon een scherpe pass van Cassano niet onderscheppen. Coupet redde net op tijd buiten het strafschopgebied. In de 62e minuut werd de doelman toch verslagen, bij een directe vrije trap van De Rossi, die via Henry de bal in het doel werkte. De tweede treffer betekende het einde aan de wedstrijd. Het Italiaanse publiek jubelde vooral alsof het toernooi eindelijk pas echt is begonnen. Er wacht nu een klassieke kraker met Spanje, maar dan zullen Pirlo en Gattuso vanwege een schorsing er niet bij zijn. Donadoni mag zijn ploeg nog een keer ombouwen, maar dat zal dit keer geen bezwaar zijn.
Frankrijk: Coupet; Clerc, Gallas, Abidal (R24), Evra; Govou (64. Anelka), Toulalan, Makelele; Ribery (9. Nasri, 25. Boumsong), Benzema, Henry. Trainer: Domenech.Italië: Buffon; Zambrotta, Panucci, Chiellini, Grosso; Gattuso (81. Aquilani), Pirlo (55. Ambrosini), Perrotta (63. Camoranesi), De Rossi; Toni, Cassano. Trainer: Donadoni.Scheidsrechter: MichelScoreverloop: 25. Pirlo (str.) 0-1, 62. De Rossi 0-2
