Guus Hiddink heeft het weer geflikt en zal zaterdag met zijn Rusland de tegenstander van Oranje zijn in de kwartfinale. De Russen versloegen Zweden met 2-0 en imponeerden met flitsende combinaties die aan de Sovjet-ploeg deden denken.
Rusland heeft dus eindelijk een eerste ronde op een eindtoernooi overleefd als zelfstandig land. Het is dus zeker een verdienstelijke prestatie die Hiddink op zijn palmares heeft bijgeschreven. De ploeg heeft na de valse start tegen Spanje zich volwassen hersteld en verdient zeker een plaats bij de laatste acht.
Zweden stelde net als eerder tegen Griekenland en Spanje in aanvallende zin teleur en teerde te veel op een niet fitte Ibrahimovic en een nu echt versleten Henrik Larsson. Het aanvalsduo van Rusland, Arsjavin – Pavljoetsjenko was een klasse beter. Zij maakten ook het verschil. Maar ook de backs Anjoekov en Zjirkov maakten een zeer goede indruk in de moderne speelstijl die Hiddink dit team heeft opgelegd.
Rusland verraste na een aarzelende beginfase de Zweden met snelle combinaties. De terugkeer van Arsjavin zorgde voor veel gevaarlijke momenten voor het Zweedse doel. In de zevende minuut liepen Semsjov en Zyrjanov elkaar in de weg. In de dertiende minuut kopte Arsjavin voor het doel langs en miste de spelmaker een cross van Pavljoetsjenko. Ibrahimovic stelde daar in het eerste kwartier alleen een kopbal uit een vrije van Svensson tegenover. Halverwege de eerste helft sloeg de Russische ploeg toe met een snelle aanval. Arsjavin stond aan de basis van een aanval, waarbij Semsjov en Anjoekov voor de voortzetting zorgden en Pavljoetsjenko vrij kon afronden.
De voorsprong voor de ploeg van Guus Hiddink was meer dan verdiend omdat Zweden zich beperkte tot reactievoetbal en geen antwoord had om soms ultrasnelle combinaties. Maar meteen na de treffer kopte Henrik Larsson bij zijn eerste doelpoging de bal tegen de lat. Daarna vertraagde Rusland het spel, maar in de 37e minuut was er weer een flitsende aanval. Uit een voorzet van Semsjov schoot Pavljoetsjenko de bal tegen de lat. Vervolgens redde Isaksson op een rebound van Zyrjanov. Uiteindelijk redde de Zweedse doelman op een schot van Zjirkov. In de slotfase van de eerste helft kreeg Zweden door concentratieproblemen bij de Russen twee kleine kansjes maar Akinfejev redde knap op schoten van Ljungberg en Nilsson.
Rusland sloeg meteen na rust toe na dom balverlies van Zweden. Zjirkov counterde snel en stelde uiteindelijk Arsjavin in staat om te scoren. De tweede treffer uit weer een flitsende aanval zette de toon in een wedstrijd, die helemaal in de greep van Russen waren. Vanaf dat moment consolideerde de ploeg van Hiddink de voorsprong. De Zweden moesten komen maar konden weinig potten breken. De invallers Källström en Ällbäck konden ook niet voor de ommekeer zorgen. Bij sommige counters waren de Russen dichtbij de knock-out. Zyrjanov trof tien minuten voor het einde de paal. Isaksson redde vervolgens nog knap op pogingen van Pavljoetsjenko en Arsjavin.
De winst werd met gejuich begroet. Rusland is nu een dark horse in het toernooi. Het wordt voor Hiddink een nieuwe ervaring om tegen Nederland een echte wedstrijd te spelen. Voor Zweden is het de eerste keer sinds 2000 dat de ploeg de groepsfase niet overleefd. De ploeg is duidelijk aan vers bloed en een nieuwe coach toe. In die acht jaar schakelde de Zweden toch Argentinië en Italië uit.
Rusland: Akinfejev; Anjoekov, Ignasevitsj, Kolodin, Zjirkov; Zyrjanov, Semak, Semsjov, Biljaletdinov (66. Saenko); Arsjavin, Pavljoetsjenko (90. Bistrov). Trainer: Hiddink.
Zweden: Isaksson; Stoor, Mellberg, Hansson, Nilsson; Elmander, D. Andersson (56. Källström), A. Svensson, Ljungberg; H. Larsson, Ibrahimovic. Trainer: Lagerbäck.
Scheidsrechter: De Bleeckere (Bel)
Scoreverloop: 24. Pavljoetsjenko 1-0, 49. Arsjavin 2-0.
