Het EK is voor Nederland ten einde. De smaakmaker van de eerste ronde is afgedroogd door de best voetballende ploeg van het toernooi. Rusland gaf een uitzonderlijke demonstratie die zelfs de overwinning van Oranje op Italië overtreft.
De welpies mogen in de prullenbak. De fans kunnen worden afgeschminkt. Dat is best toepasselijk op een avond al deze.
Elke voetballiefhebber moet vrede hebben met deze ontknoping, hoe bitter de uitschakeling ook zal zijn in Oranjeland. Hiddink heeft Van Basten een lesje modern voetbal gegeven. Het prachtige spel van de Russen verdiende eigenlijk een dikke zege binnen negentig minuten, maar Oranje kreeg van de voetbalgoden wonderlijk genoeg nog een half uur om terug te slaan. De veel fittere Russen wonnen uiteindelijk met 3-1, maar het had ook 6-1 kunnen zijn.
Rusland kwam duidelijk beter uit de startblokken. De door Hiddink bedachte speelwijze bracht Oranje in verlegenheid. De Nederlanders leken zelfs, net Portugal en Kroatië eerder, niet meer in het ritme te zitten na acht dagen zonder wedstrijd. Zjirkov zorgde in de zesde minuut voor de eerste kans uit een vrije trap, die door Van der Sar werd gered. Een minuut verraste Kolodin met een afstandschot. Het zou een geheim wapen blijken. In de achtste minuut moest Pavljoetsjenko wel scoren na een pass van Arsjavin. De spits, die helemaal vrij stond, kopte de bal met een boogje over het doel. Pas na tien minuten kwam Nederland aan de eerste doelpoging toe.
De aarzelende start van Oranje gaf Rusland vleugels. Pas na 26 minuten kreeg Engelaar een goede schietkans maar hij schoot voorlangs. Daarna miste Van Nistelrooij een vrije trap van Van der Vaart op een haar. Het echte gevaar kwam toch van de ploeg van Hiddink. Eerst stelde Arsjavin Van der Sar op de proef met een snelle counter en daarna kogelde Kolodin na afgeslagen hoekschoppen op het doel. De verdediger ging kort voor rust in de fout en speelde de bal breed in de voeten van Van der Vaart. De Hamburger schoot de bal echter recht in de handen van Akinfejev. Zodoende werd er niet gescoord in de eerste helft, maar was Hiddink de tactische winnaar op punten.
Na rust hoopte Van Basten met Van Persie voor Kuyt de bakens te verzetten. Maar de Russen bleven het betere van het spel hebben. Na onhandige gele kaarten voor Boulahrouz en Van Persie, sloeg Rusland in de 11e minuut toe. Arsjavin speelde de bal naar Semak op links en uit diens pass kwam Pavljoetsjenko uit dekking van Mathijsen en kan de bal intikken. Een minuut later kreeg Saenko een uitstekende kans om de wedstrijd in het slot te gooien. De Russen speelden bij vlagen fantastisch, maar ze verzuimden om het af te maken. Na een prachtige aanval kwam Anjoekov alleen vrij voor Van der Sar, die met zijn rechterhand voor een dure redding zorgde. Kort daarna kwam Pavljoetsjenko alleen voor Van der Sar, maar de doelman redde weer knap.
In de laatste tien minuten van de officiële speeltijd zette Oranje pas echt druk op het Russische doel. Sneijder loste enkele schoten, die het doel misten. Invaller Tobinski hield Oranje in de wedstrijd door voor een leeg doel te missen na weer een sprankelende aanvallende combinatie. De verlossing kwam uit een vrije trap van Sneijder, die door Van Nistelrooij bij de tweede paal in het doel werd gekopt. De gelijkmaker kwam eigenlijk uit de lucht vallen maar was op basis van de eerste twee duels op dit toernooi niet onverdiend. Toch legde Rusland zich niet neer bij deze treffer, want er was nog een goede kans voor Zjirkov. Ooijer voorkwam op een meter van de doellijn een uitschakeling.
In de verlenging was Arsjavin de meest opvallende speler. Twee keer zorgde hij voor gevaar met een solo en een schot. In de 97e minuut legde hij de bal na een dribbel klaar voor Torpinski, die weer niet wist toe te slaan. Een vrije trap van Kolodin vloog net langs de paal en een schot van Pavljoetsjenko spatte uiteen op de lat. Opvallend was dat de Russen een veel fittere indruk maakten en dat Oranje niet aan jagen toekwam. Alleen Nigel de Jong en Edwin van der Sar speelden een wedstrijd van wereldniveau, maar ook zij stonden in de schaduw van de stralende Arsjavin, Zjirkov en Pavljoetsjenko.
In de 107e minuut ontsnapte Oranje toen Lubos Michel weer eens een zuivere strafschop aan de betere ploeg onthield (zoals hij dat ook deed in de CL-finale), toen Heitinga Zjirkov onderuit haalde. Twee minuten later kogelde Pavljoetsjenko een voorzet van Zyrjanov wild over het doel. De vloedgolf aan oogstrelende aanvallen werd uiteindelijk beloond door Torpinski die een voorzet van Arsjavin vanaf de achterlijn in het doel werkte. Vier minuten later maakte Arsjavin met een individuele actie een einde aan de spanning met zijn welverdiende treffer na een slimme ingooi. De speler, die in de eerste twee duels geschorst was, werd weer tot man of the match uitgeroepen. De Russische aanhang, die duidelijk in de minderheid was in Basel maar continu luider was, had alle reden om te juichen.
Nederland: Van der Sar; Boulahrouz (54. Heitinga), Ooijer, Mathijsen, Van Bronckhorst; De Jong, Engelaar (61. Afellay); Kuyt (46. Van Persie), Van der Vaart, Sneijder; Van Nistelrooij. Trainer: Van Basten.
Rusland: Akinfejev; Anjoekov, Ignasevitsj, Kolodin, Zjirkov; Zyrjanov, Semak, Semsjov (69. Biljaletdinov); Saenko (81. Torbinski), Pavljoetsjenko (116. Sytsjev), Arsjavin. Trainer: Hiddink.
Scheidsrechter: Michel (Slw)
Scoreverloop: 56. Pavljoetsjenko 0-1, 86. Van Nistelrooij 1-1, 112. Torbinski 1-2, 118. Arsjavin 1-3.
