De Champions League wordt dit seizoen getypeerd door een dedelijke tweedeling in vrijwel alle groepen. Hoewel het toernooi wel enkele verrassingen heeft gekend, zijn de meeste ploegen voor de tweede ronde al bekend.
Lege zitplaatsen in het Emirates Stadium op de vijfde speeldag van de Champions League zeggen eigenlijk alles. Als zelfs het Londense publiek niet meer wordt gemotiveerd om naar het stadion te komen, dan is de rek eruit. Het feit dat er deze winter wel erg veel overbodige wedstrijden in het dure toernooi worden gespeeld, heeft een zeker gevaar. Overal dreigen de uitzendrechten van dit toernooi in waarde te dalen.
In Nederland is geen zender bereid om meer dan twintig miljoen euro te investeren voor het uitzenden van dit circus. En dat is ook wel logisch, nu de kans groot is dat ons land in de nabije toekomst vrijwel alleen door de kampioen zal worden vertegenwoordigd en dat de kans dat die kampioen erg ver in het toernooi zal komen (kwartfinale) niet erg groot is.
Maar ook in de landen die wel succes hebben in dit toernooi loopt de belangstelling terug. Barcelona speelde in een leeg stadion zijn tweede thuiswedstrijd (tegen Basel), Inter zal vanavond San Siro niet voor meer dan twee derde vullen tegen Panathinaikos en Arsenal krijgt voor een spannend duel tegen Dynamo Kiev zijn gloednieuwe stadion niet vol. En dat dus voordat de echte gevolgen van de economische crisis zichtbaar worden.
In de groepen C, E, F, G en H zijn beide ploegen die verder gaan al bekend. De strijd om de eerste plaats is in veel gevallen nog open, maar zelfs de strijd om de UEFA Cupplaatsen is in twee groepen al beslist. In groep D is de echte spanning al verdwenen, al bestaat er een theoretische kans dat Marseille en zelfs nog PSV de laatste zestien halen.
De twee stuntploegen van het begin van dit toernooi kunnen vanavond het werk afmaken. Anorthosis Famagusta (eigenlijk is iedere liefhebber wel een stille fan van deze club in ballingschap) speelt thuis tegen Werder en kan bij winst zelfs voor de laatste speeldag zeker zijn van een historische promotie. Het duel Cluj – Roma is daarentegen echt spannend. Wanneer de Roemenen voor de tweede keer winnen van de Romeinen is alles nog open in deze groep, zeker als Bordeaux thuis niet verliest van Chelsea. Maar toch lijkt ook deze groep voorbestemd om twee clubs uit de toplanden af te leveren naar de tweede ronde. De kans dat Engeland en Spanje samen de helft van de achtste finalisten leveren en Italië (3), Portugal (2), Frankrijk (1) en Duitsland (1 of 2) de rest is erg groot. Eigenlijk alleen daarom zou Anorthosis een ronde verder moeten komen, want op deze manier is er voor de rest van Europa helemaal niets meer aan en stortten de kijkcijfers nog verder in.
Jurriaan van Wessem
