De jaren zeventig en tachtig herleven in deze UEFA Cup. Voor het eerst sinds meer dan een kwart eeuw treffen we na de winter namen aan als FC Twente, Standard Luik en St. Etienne in het Europese voetbal.
Dit maakt de UEFA Cup extra boeiend. Clubs, die zich in de poenerige wereld van het moderne voetbal een muurbloempje zagen worden, kunnen nu de oude glorie nieuw leven inblazen. Zo mooi is de overwinning van FC Twente op Schalke zeker. Het is een prachtig succes voor een club, die haar ambities niet onder stoelen of banken steekt. De ploeg speelt vol zelfvertrouwen en mag zich verhogen op een mooi vervolg in het toernooi, waarschijnlijk tegen een afvaller uit de Champions League.
Sclessin mocht ook feest vieren, want de mars van Standard door Europa begint imponerend te worden. De Belgische kampioen had bijna Liverpool uit de Champions League gehouden en bewees zijn klasse tegen clubs uit de drie sterkste competities van Europa (Everton, Sevilla en Sampdoria). België mag trots zijn op de ploeg, die waarschijnlijk de beste en het meest oogstrelende voetbal in de Benelux speelt. Milan Jovanovic is zonder meer de beste voetballer die de Lage Landen op dit moment te bieden hebben. De Serviër combineert natuurlijke klasse met tomeloze inzet.
Vanavond kan Ajax zich plaatsen zonder in actie te komen, wanneer Slavia thuis niet wint van HSV. Aston Villa gaat in dat geval, ongeacht het resultaat van de wedstrijd tegen Zilina, ook verder. Heerenveen heeft ondanks de povere prestaties tot nu toe nog een vluchtroute naar de volgende ronde ter beschikking, maar dan moet er worden gewonnen van Braga. Die ploeg werd een maand geleden in de laatste minuut verrast door Ronaldinho. Maar de Friezen zijn aan hun stand verplicht om tenminste een duel in deze ronde niet te verliezen.
In de andere groepen kan Club Brugge profiteren van het feit dat Valencia niet op volle sterkte kan aantreden door een maffe regel van de UEFA. Kopenhagen – Rosenborg Trondheim is meer een duel van de Nordic Cup, maar bij winst staan de Denen er nog goed voor. Lech Poznan speelt om een laatste kans tegen Deportivo, terwijl Nancy – CSKA Moskou een mooi duel kan worden met aan het einde twee winnaars.
