Ajax begint woensdagavond met een zo sterk mogelijk elftal aan de thuiswedstrijd in de UEFA Cup tegen Slavia Praag. De Amsterdammers kwalificeerden zich al voor de volgende ronde van het Europese toernooi.
Trainer Marco van Basten hecht echter een groot belang aan de groepswinst.
De nummer één van de eindklassering stuit in de volgende ronde namelijk op een nummer drie van een andere poule uit de UEFA Cup. Ajax wordt vrijdag tijdens de loting aan een nummer drie uit een groep van de Champions League gekoppeld als het als tweede eindigt.
Ajax heeft na drie duels net zoveel punten als Hamburger SV en Aston Villa, die elkaar woensdagavond in Duitsland treffen. Het doelsaldo bepaalt de plek op de ranglijst als twee of meer clubs gelijk in de groepsfase van de UEFA Cup eindigen. Is het doelsaldo ook gelijk, dan wordt gekeken naar het aantal gescoorde doelpunten. Vervolgens naar het aantal gescoorde uitgoals, daarna naar het aantal gewonnen wedstrijden, daarna naar het aantal gewonnen uitwedstrijden en tot slot naar de UEFA-ranking. Het onderlinge resultaat is niet van belang.
Aston Villa koestert op dit moment het beste doelsaldo (+2). Hamburger SV en Ajax hebben een positief verschil van één treffer. De Amsterdamse club eindigt minimaal als tweede als het van Slavia Praag wint. De koploper van Tsjechië is al uitgeschakeld.
,,We weten dus niet wat we van die ploeg kunnen verwachten’, beseft trainer Marco van Basten. ,,Slavia Praag heeft ons vorig jaar in de voorronde van de Champions League uitgeschakeld. Dat zijn we nog niet vergeten. We moeten het gewoon zelf doen. Ik hoop op een goede wedstrijd.’
Van Basten kan geen beroep doen op Rasmus Lindgren. De Zweed blesseerde zich maandag op de training aan de enkel. Middenvelders Gabri, Eyong Enoh en Ismail Aissati zijn ook nog niet wedstrijdfit. De kans is groot dat Vurnon Anita in de basiself begint. De 19-jarige middenvelder kreeg tot dusver alleen speeltijd tijdens de verloren uitwedstrijd tegen Heerenveen (5-2). Er zijn tot dusver 29.000 kaarten voor het duel verkocht.
Vermoedelijke opstelling Ajax: Vermeer; Van der Wiel, Oleguer, Vertonghen en Vermaelen; Anita, De Jong en Emanuelson; Suarez, Cvitanich en Sulejmani.
