Barcelona heeft een stevige stap gezet naar de kwartfinale van de Copa del Rey. De Spaanse koploper versloeg Atletico in de heenwedstrijd te Madrid met 3-1. Lionel Messi schreef alle Catalaanse doelpunten op zijn naam.
De Argentijn was afgelopen weekend nog buiten de ploeg gelaten omdat hij met een vertraging van de kerstvakantie was teruggekeerd. Dat was volgens trainer Pep Guardiola geen straf maar juist een manier om hem te sparen voor het bekertreffen. Achteraf kan de jonge coach een lange neus halen naar iedereen die hem aanviel, want het Argentijnse wonderkind maakte weer het verschil.
In de zevende minuut ontsnapte Heitinga aan een strafschop, toen hij Messi neerhaalde. Twee minuten later redde doelman Coupet knap op een kopbal van Keita, maar uiteindelijk zorgde Messi in de twaalfde minuut voor de vroege voorsprong. Hij werd knap vrijgespeeld door een hakje van Dani Alves. Atletico, zonder Agüero, moest komen maar meer dan een schot van Maniche leverde de thuisclub niet.
Na rust was het klassenverschil iets minder evident tot de tiende minuut, toen Heitinga Messi iets te hard aanpakte in het strafschopgebied. De oud-Ajacied kreeg terecht rood en Messi zette zijn ploeg met een penalty op 2-0. De wedstrijd was daarna eigenlijk al gelopen. Ujfalusi, die net was ingevallen, scoorde in de 69e minuut nog tegen met een kopbal uit een hoekschop van Simao. De hoop van Atletico werd tien minuten later verstoord door weer een mooie goal van Messi.
De nederlaag zal voor Atletico als een dreun aankomen, omdat de ploeg graag revanche wilde nemen voor de veegpartij (6-1) in de competitie. Barcelona mag volgende week het karwei afmaken in eigen huis.
