Villarreal en Arsenal hebben elkaar in hun eerste duel van de kwartfinale in evenwicht gehouden. Het werd 1-1, waarbij de Spanjaarden in de eerste helft sterker waren en na de pauze de Gunners over de langste adem beschikten.
Een fantastisch doelpunt van Adebayor zorgde voor het evenwicht. De Togolees lijkt net als Cesc Fabregas op tijd fit voor de slotfase van dit seizoen. De wedstrijd was een mooi duel tussen twee technisch vaardige ploegen, die allebei een sterspeler misten. Zonder Cazorla en Van Persie ontbeerden beide ploegen iets van hun aanvallende scherpte.
Villarreal begon voor eigen publiek zeer moedig. Het team van Pellegrino kreeg binnen tien minuten drie kansen en kwam zelfs in die periode op voorsprong. Marcos Senna kogelde de bal vanaf 25 meter langs de verraste Almunia.
Arsenal had veel moeite om in de wedstrijd te komen. Daarbij raakte Wenger twee spelers (doelman Almunia en verdediger Gallas) kwijt in de eerste helft. Arsenal kon een klein overwicht niet uitdrukken in een gelijkmaker, terwijl invaller-doelman Fabianski knap redde op schoten van Senna en Capdevila.
Na de pauze zette Arsenal iets meer druk en bleek bij Villarreal na een uur de vermoeidheid toe te slaan. Mati Fernandez was een extra troef en zorgde voor gevaar. Na een uur hield Arsenal de thuisploeg onder druk en kreeg het kansen. Eerst kopte Adebayor de bal naast en vervolgens schoot Walcott op het doel, maar Diego Lopez was nog attent. In de 66e minuut zorgden Fabregas en Adebayor met hun individuele klasse voor de ommekeer. Uit een pass van Fabregas zorgde Adebayor voor de gelijkmaker met een prachtige omhaal.
Arsenal was tevreden met deze score (1-1) en liet Villarreal in de slotfase terugkomen dankzij de invallers Pires en Franco. Uiteindelijk was Senna met een daverend afstandschot na een afgeslagen corner het dichtst bij een treffer. De Gunners hebben tenminste een mooie uitgangspositie om zich voor de tweede keer in de lange geschiedenis te scharen onder de beste vier ploegen van Europa. Villarreal houdt in ieder geval de ongeslagen thuisstatus in de Champions League voorlopig vast.
